土返其宅，
水归其壑，
昆虫毋作，
草木归其泽。
——《札记·郊特牲》
这首歌谣选录自《礼记》“郊特牲”篇。据东汉经学家郑玄所注，伊耆氏即传说中的氏族部落酋长神农氏。据说在伊耆氏时代，开始举行一种叫蜡(zha)祭的祭典。每年年终为祈求农业丰收而祭祀有关神灵，祀礼时的祝祷辞就叫蜡辞。辞共四句，以明显的命令口吻，向神灵提出了有关农事的四项祈求：沃土返归原地，不要流失，洪水退回山沟，不要泛滥，害虫切莫猖獗兴起，杂草丛木归回到沼泽地里。这四条要求的提出，反映了远古人民在积累了一定的农事经验的前提下，为确保农业丰收，而进一步寻求征服自然的方法的强烈愿望。在原始宗教意识的影响下，他们祈望通过这种有韵律的语言，来实现对自然力的支配。因而，歌谣的语词斩钉截铁，刚强无比。
比起《弹歌》，它的形式发展了，摆脱了简略的二言诗的阶段，以四言句式为主，句句押韵，排比成篇。铿锵有力的韵律，质朴自然的格调，把远古人民为夺取生产斗争胜利的坚强意志和迫切心情，充分地表达了出来。