薤上露，何易晞!
露晞明朝更复落，
人死一去何时归!
——宋·郭茂倩《乐府诗集·相和歌辞·相和曲》
这和下一首《蒿里》都是古代十分流行的丧葬歌。晋代崔豹《古今注》说： “《薤露》、《蒿里》，并丧歌也。本出田横门人。横自杀，门人伤之，为作悲歌。言人命奄忽，如薤上之露，易晞灭也。亦谓人死魂魄归于蒿里。至汉武帝时，李延年分为二曲，《薤露》送王公贵人，《蒿里》送士大夫庶人。使挽柩者歌之，谓之挽歌。”据此说，两首丧歌的创作年代是在汉初。然而，《乐府解题》则说：“《左传》云： ‘齐将与吴战于艾陵，公孙夏命其徒歌虞殡’，杜预云： ‘送死《薤露》歌’。即丧歌，不自田横始也。”在传为宋玉所作的《对楚王问》一文中，也出现过这两首歌名： “客有歌于郢中者，其始曰《下里》(即蒿里)《巴人》，国中属而和者数千人;其为《阳阿》《薤露》，国中属而和者数百人。”由此看来，早在秦汉以前，人们大概就已经用它们作为挽悼死者、抒发哀感的乐歌了。
“薤上露，何易晞! ”薤(xie)，一种叶片细长、开紫色小花的植物。晞(xi)，干。这两句是比喻，说人生短暂就像易干的薤上露水。 “露晞明朝更复落，人死一去何时归!”然而今晨的露水干涸了，明朝新的露水又会降落，可是人要是一旦死去，就永远不再回归了。
前两句用比，写人似薤上之露，后两句用反衬，说人不如薤上之露，在反复感叹生命短促，人生无常中，抒发哀悼之情，写得十分凄婉动人。