江南可采莲，莲叶何田田。
鱼戏莲叶间：
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，
鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
——宋·郭茂倩编《乐府诗集·相和歌辞·相和曲》
这是江南人民唱的一首采莲曲。
“《阳阿》、《采菱》，乐曲之和声。”(《淮南子·说山训》高诱注)本诗“和声曲”的特点比较明显。“江南可采莲，莲叶何田田(莲叶多么茂盛鲜碧)。鱼戏莲叶间。”起始这三句很可能是单人领唱，余下“鱼戏莲叶东”等四句，则是集体和唱。碧绿鲜明圆圆铺展的莲叶，掩映着采莲姑娘的身形;荷塘的四周和上空，飘撒着她们清亮的歌声;水中的游鱼自由自在地在莲叶之间跃动穿越。简短而质朴的诗句，描绘出了一幅多么美妙的水乡图景啊!它透发出青春活力、充溢着生活情趣，具有浓烈的诗情画意。
全诗以游鱼在莲叶间的穿梭嬉戏为艺术建构的主体，从东西南北四个方面加以铺陈，形象鲜明地叙写出了游鱼自由欢快的生态，由此喻托出采莲人活泼欢愉的情态和心境。在遣词造语上本诗多用双关隐语。七句诗中每句都含一“莲”字，谐音“怜”(爱)。 “采莲”即暗示意中人的寻觅。而“鱼”在古代情歌中常被用作性爱的隐喻， “鱼戏莲叶间”则象征着情侣的追逐嬉戏。(参照余冠英《乐府诗选·江南》注)
天然素朴的语言，鲜明生动的形象，使《江南》小诗呈现了“质而不俚，浅而能深”(胡应麟《诗薮·内编》)的清新明朗的风格色彩。