南山头上鹁鸪啼，
见说亲爷娶晚妻。
爷娶晚妻爷心喜，
前娘儿女好孤凄。
——明·叶盛撰《水东日记》
晚娘虐待前娘儿女，在旧社会是屡见不鲜的。这首民歌便是“前娘儿女”对“亲爷娶晚妻”抱有忧伤心理的反映。
头一句是起兴。为什么要以“南山头上鹁鸪啼”起兴呢?鹁(bo勃)鸪(gu姑)，鸟名，亦称“鹁鸠”、 “勃姑”。陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》卷下：“鹁鸠灰色，无绣项，阴则屏逐其匹，晴则呼之，语曰： ‘天将雨，鸠逐妇’是也。”故“鹁鸪啼”在这儿还有“鸠逐妇”的象征意义，足以烘托出“爷娶晚妻”是个不祥之兆。
“爷娶晚妻爷心喜，前娘儿女好孤凄。”孤凄，孤单，凄凉。这里一方面是“心喜”，一方面是“孤凄”，两者形成了鲜明的对照。心喜的是得以“娶晚妻”，而孤凄的则显然是既怀念自己的亲娘，又生怕受到晚娘的虐待。好在这里不是把矛头指向某个晚娘个人，甚至只字未提晚娘如何虐待“前娘儿女”，也毫无反对“爷娶晚妻”的意思，它只是使我们从“前娘儿女好孤凄”中隐隐约约地预感到这个社会问题的存在，必然给“前娘儿女”造成这种“孤凄”的心理。
这首民歌的创作主旨和社会效果，是要唤起那些“亲爷”和“晚妻”，对待“前娘儿女”要备加关怀、爱护;它有“警劝”的作用。如辑录这首民歌的《水东日记》作者所说的：“吴人耕作或舟行之劳，多作讴歌以自遣，名唱山歌。中亦多可为警劝者，漫记一二。”