高高山头树，风吹叶落去。
一去数千里，何当还故处?
——宋·郭茂倩《乐府诗集·横吹曲辞·梁鼓角横吹曲》
战争是北朝社会的一个突出现象，整个北朝的历史，几乎与战争相始终。在初期“五胡十六国”的一百三十多年中，战争尤为频繁。人民群众从军打仗，就要转战各地，飘流异乡。同时，与战争相辅而行的是人口掳掠，几乎每一次战争，无论胜负，各族统治者都照例要进行一次人口掠夺。大批的百姓被迫离开本土，转徙道路，颠沛流离。因而在北朝民歌中出现了不少反映流亡生活的怀土思乡之作，而且都流露出一种绝望的悲哀和激愤。这首《紫骝马歌》正是其中的一篇代表性作品。
这首民歌采用的是比体手法。单从字面上看，意思很浅显：长在高高山头上的树林，树叶被狂风吹落飘走，飘到千里以外的地方，它何时才能够回到原来的地方呢?这首歌表面上是描述自然界的一种客观现象，可实质上是写人的遭遇，抒发人的情感。因战争而流亡或被掠的人们，面对狂风卷落叶的自然现象，不禁联想到自己的遭遇：自己背井离乡，流浪远方，什么时候才能重返故土呢?落叶，在这里，既是自然界的树木之叶，同时又是流落他方的人们的化身，落叶离枝的命运，也正象征着流亡者难还故处的命运。因而，此处的落叶成了人的情感的载体，起到了以物喻人的作用。
这首民歌在艺术上具有“画加说”的特点，结合了描写和议论两种手法。诗的前两句“高高山头树，风吹叶落去”像一幅画，展现出狂风吹落叶的凄凉景象。后两句“一去数千里，何当还故处”则是议论，是慨叹落叶的不幸命运。 “画”与“说”——描写和议论有机地结合在一起，恰又起到抒情的作用，以比喻象征手法抒发那些被迫流亡他乡的人们的一腔怨愤之情。
这虽是一首怨诗，可通篇没有一个“怨”字，这是一种委婉的控诉，比抢天呼地的呐喊更有震撼人心的艺术力量。