咸丰五年天下乱，
民不聊生动刀枪，
四面八方举义旗，
侗寨鼓声震天响。
义军开战就得胜，
一举攻进下江城，
杀掉一个官老爷，
名叫“桂大人”。
六洞、三百寨，
处处响起牛角声，
齐心合力打官家，
一举攻破永从城。
各路义军往前进，
杀过檀溪逼锦屏，
打下龙里和新化，
趁着威势攻黎平。
——杨通山等编《侗族民歌选》
清咸丰五年(1855年)，在太平天国农民运动影响下，与贵州苗族张秀眉、侗族姜映芳起义的同时，黔东南的“六洞”(今属从江县)、“八洞”(今属黎平县)、 “四乡”(今属湖南靖县)、“四脚牛”(今属黎平县的水口、广西三江县的高安一带)等侗族地区群众也纷纷揭竿而起，开展反抗清王朝的斗争。《咸丰五年天下乱》所反映的就是黔东南侗族人民当时起义造反的盛况与豪情。
诗歌的第一节从四面八方的义旗到侗寨的震天金鼓，概括勾勒了咸丰五年清王朝面临的天下大乱形势，点明了侗族人民起义造反的背景及原因。以下三节是天下大乱形势的具体化，生动唱述了侗族人民所开展的胜利斗争。三个诗节，三场战斗，亦即三个闪接的特写镜头。第一个镜头歌唱开战之初夺取下江城，(今属从江县)杀死官老爷“桂大人”;第二个镜头歌唱在初战大捷的鼓舞下，六洞、三百寨侗人纷纷响应，一举攻破永从城;第三个镜头歌唱各路义军大汇合打下龙里、新化，攻逼黎平。这些歌唱真实表现了起义从开始到发展、壮大的进程，从具体事件到进军路线，都作了简要、生动地刻画。它们当然不是起义的全部实况，但从具体可见一般，经过提炼的这些情节，使我们对那整整一个时代“天下乱”的气氛乃至世态民心的感受却是充分和深刻的。
寓抒情于叙事之中，是这首民歌的基本特征。上面说的三个特写镜头，其实也是节奏鲜明，不断高涨的三个抒情浪头。抒情始终伴随镜头的闪现、变化而渗透在情节之中，最后推向高潮。情不离事，事因情而添彩;事不抑情，情因事而有所附丽，显得更加切实可感，鼓动人心。