关节不到，
有阎罗包老。
——元·脱脱等撰《宋史·包拯传》
这是一首赞扬清官的民谣，在民间广为流传。包拯在民间叫包公、包老。这种称呼说明人民对他的爱戴。关于包公的戏曲、曲艺、小说和民间故事极多，但他原来是一个真实的历史人物，是宋代著名的清官，当过龙图阁直学士，所以又叫“包龙图”，又做过河北都转运使和首都开封城的行政首长。《宋史·包拯传》说他“立朝刚毅，贵戚宦官，为之敛手，闻者皆惮之。人以包拯比河清，童稚妇女，亦知其名，呼曰包待制。京师为之语曰：‘关节不到，有阎罗包老’。旧制，凡讼诉不得径造庭下，拯开正门，使得至前直陈曲直，吏不敢欺。”这是对这首民谣很好的说明。 “关节”是个俗语，指暗中行贿、说人情以打通官府的层层关系。 “关节不到”是说包公与当时腐败的官僚们完全不同，不但行贿说情对他毫无作用，而且他直接开门听取诉讼，各级官吏都不能阻挡。他执法如山，铁面无私，刚直不阿，使皇亲国戚胆寒。包公打龙袍、铡驸马， 日断阳，夜断阴，许多传奇的故事在民间传为佳话。这首民谣抓住包公的这个主要特点，作了十分精到的描写。
“有阎罗包老。”把包公与阎王爷连称，这是一种巧妙的比喻，说明包公与阎王爷一样公正无私。按民间宗教传说，阎罗王是佛教中掌管地下鬼域的最高统治者，他掌握生死簿，审视人间善恶，丝毫不讲情面，不管什么人，都不能免于一死，其善恶都有报应。包老，是当时人对包拯亲切的称呼，说他和阎罗王一样公正清廉。
这首民谣虽然只短短两句，但我们从中可见当时社会黑暗，贪赃枉法之普遍，又可见包公清廉正直之可贵。把包公与阎王爷并提，幻想丰富而又极精练地进行了排比式的隐喻。有具体描述，又有概括的说明，使人对包公肃然起敬。真是做到了“以少少许胜多多许”。它之所以广泛流传，同它顺口好记也有很大关系。这两句中有双声也有叠韵，第一句“关节不到”与第二句“有阎罗包老”，尾字均为ao韵，韵母相同，而“罗”与“老”的声母均为L，为双声。如此音韵勾连，十分和谐悦耳。