懀马常苦瘦，剿儿常苦贫。
黄禾起赢马，有钱始作人。
——宋·郭茂倩《乐府诗集·横吹曲辞·梁鼓角横吹曲》
这首歌辞收《乐府诗集》卷二五中。幽州，古代州名。汉武帝时所置十三刺史部之一。东汉治所在蓟县(今北京市西南)。所辖境界相当今河北北部，辽宁大部分及朝鲜大同江流域。魏、晋以后逐渐缩小。马客，即牧马的人。吟歌辞，可以吟唱的民歌。全题的意思为幽州牧马人之歌。
《乐府诗集》所收《幽州马客吟歌辞》共五首，这是其中思想性和艺术性结合得最完美的一首。全诗共四句，每句五个字，类似五言绝句。诗中的抒情主人公是一位以牧马为业的牧民，职业的特点决定了吟唱的内容，诗中以懀马起兴，以羸马做比，巧妙自然地揭出诗的主旨：慨叹社会的贫富不均，劳动人民过着非人的贫困生活。
首句揭示一个反常的现象，引起人们的思考。“懀马”即“快马”。快马按道理应受到主人的钟爱，饲以精料，备加爱护，使它膘肥体壮;然而事实恰恰相反，正因为它能日行千里，奔跑如飞，便让它拉运超负荷的重载，受到残酷的驱使。由于消耗过度，付出的劳力得不到应有的补偿，致使瘦骨伶仃，形销骨立。可见跑得快的优势不会维持很久，就连生命也岌岌可危。快与瘦这一矛盾，蕴含着深刻的道理，揭示出阶级社会沉重剥削的本质。第二句由快马苦瘦引入人间社会。剿(chao)儿，指劳动人民，越是辛勤的劳动者，越是过着衣不蔽体，食不果腹的贫困生活。言外之意那些不稼不穑，不狩不猎，四体不勤，五谷不分的统治者却粮食满仓，牛羊满圈。他们靠什么发家致富?不言而喻，完全靠压榨剿儿的血汗，靠残酷的剥削压迫，获得无穷无尽的财富。第三句诗意转折。黄禾，指干草;羸(lei)马，指瘦弱的马。这里的羸马，实即第一句中的快马。快马得不到足够的饲料，很快羸弱不堪，只有靠多喂干草才能使他转肥。此句是假设句，设喻快马尚有可能靠黄禾得到转机，即马的主人为了剥夺马的劳动力，有可能多喂一些干草，使它恢复体力，以便重新驱使它拉车干活。而剿儿的命运则反不如马，诗的末句“有钱始作人”，等于说“无钱难作人”，意即有钱有势才能做人，无钱无势，则连做人的权利也丧失殆尽了。语意极为沉痛。
作为一首北朝民歌，这首歌辞在题材范围上突破了情歌的局限，内容较为丰富深刻，反映出当时的尖锐阶级矛盾，具有较大的认识价值。语言精练流畅，节奏明快和谐。通篇运用比兴，形象鲜明，启人深思。现代诗人臧克家的《老马》，所以脍炙人口，久传不衰，似从这首民歌中获得某些艺术灵感。