春蚕不应老，昼夜长怀丝。
何惜微躯尽，缠绵自有时。
——宋·郭茂倩《乐府诗集·清商曲辞·西曲歌》
这是一首表达相爱决心的民歌。抒情主人公可能是一位多情的女子。
该歌的题目为《作蚕丝》，就全篇的表层意思来说，也似乎只是写春蚕，咏叹春蚕吐尽丝而化为蛹。但，实际是以春蚕自喻，在诗的表层意思下面，还有另一层意蕴。 “春蚕不应老”一句，是说春蚕辛勤地吐丝，本不应过早地衰老，可它却衰老得很快。暗含的意思则是：诗中的抒情主人公——这位多情的女子感叹韶光易逝，自己也像那春蚕一样，在渐渐衰老。这是什么原因?是因岁月的凋伤，还是世事的折磨?是因遭遇的坎坷，还是俗务的繁重? “昼夜长怀丝”一句便是对这些疑问的回答。春蚕老去，是因昼夜吐丝不止，而这位多情女子变老却是因整日忧思难遣。这里，诗中巧妙地使用了谐音双关的手法， “丝”谐“思”音，用春蚕的“怀丝”，暗喻人之“怀思”。一个平常的“丝”字，包含了双层涵义，而且使这两种涵义妙合无垠。长日忧思以致衰老，足见其思念之苦，而她又因何如此苦苦思念呢?
接下去， “何惜微躯尽，缠绵自有时”两句，方解开人们心中的疑团。春蚕虽身躯微小，却能吐丝千缕;虽老去化蛹，但自有缠绵之时。这里的“微躯”，是抒情主人公以春蚕自喻， “微躯尽”，意思是指自己身死。 “缠绵”，是双关语，蚕丝做成绵是“缠绵”，恋人的情意固结也是“缠绵”，这里诗中所暗含的，分明是抒情主人公对情人的执着的情意。在抒情主人公——这位多情女子看来，对情人的忧思已经使自己衰老，可为了追求美好的爱情理想，衰老何足惧?生命何所惜?只要能和情人缠绵谐好，共度良辰美景，即使自己死去，也心甘情愿!这两句诗，传神地表达了抒情主人公那至死方休的相思情怀和生死不渝的爱情追求。
这首民歌，是古代女子追求美好爱情的坚贞誓言，是她们真挚情感的曲折表露。比兴手法的运用，使这种情感显得委婉而又热烈，含蓄而又鲜明。特别是“丝”和“缠绵”一词的双关语意，使得这首民歌情味隽永，耐人玩索。
这种以春蚕自喻、表达爱情的艺术手法，被唐代诗人李商隐继承并开拓出新的意境。他在《无题》(“相见时难别亦难”)中写下的著名诗句“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，便成为表达执着爱情的千古绝唱。