蒹葭苍苍， 白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长;
溯游从之，宛在水中央。
蒹葭凄凄，白露未晞。
所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻;
溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。
所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右;
溯游从之，宛在水中沚。
——《诗经·秦风》
这是一首象征色彩颇浓的怀人诗。它以优美、空灵的意境，在三百篇中风韵独具。全诗通过一意三叠的重唱，抒发了对所思之人的追慕深情，和可望不可求的惆怅心绪。
诗歌即景起兴： “蒹葭苍苍，白露为霜。”在一个深秋的早晨，抒情主人公来到芦苇茂盛的河边，只见露水成霜，草木凝白。萧瑟冷落的景况渲染了苍凉的气氛，浓郁地烘托了主人公怅惘的情思： “所谓伊人，在水一方。”——所思念的那个人儿，正在河水的另一方。这里，诗作避实为虚，从“隐”和“隔”的审美角度，让所怀之人隔着茫茫烟水、凄凄芦苇，若隐若现，似无还有。从而使前二句所绘的凄清幽缈之景，与这二句所写的朦胧缥渺之人，融合无间，相附相生，构成了本诗迷离惝恍、情景交融的动人意境。
“夫悦之必求之，然惟可见而不可求，则慕悦益至。”(陈启源《毛诗稽古篇·附录》)本诗后半篇抒写了这种“可见不可求”的“慕悦益至”之情。 “溯洄从之，道阻且长;溯游从之，宛在水中央。”沿着上游纡曲的河岸去追踪，道路险阻漫长，难以到达;顺着下游直水岸边去找寻，那人儿仿佛又在水的中央，无法接近。透过这位追求者“溯洄”、 “溯游”的艰难跋涉，人们感受到的是真诚的思、热烈的爱和执着的求。然而那位既在“水一方”、又“宛”在水中央的“伊人”，却始终是恍惚迷离不可捉摸。那缈茫无际的秋水间，沙洲上(“坻”、 “沚”，水中小沙滩)，真有一位“伊人”在吗?也许这根本就是抒情主人公凝神远望时，浮现于眼前的一个美丽幻影。一切是那样的优美高洁、飘渺深远。抒情主人公在秋水迷濛中的登攀寻觅，似乎已超越了人间的小我之爱，进而具有着一种憧憬美好理想的象征意味。
《蒹葭》一诗不仅通过情景交融的意境创造来抒发感情，而且还运用了重章复沓的结构形式，使情意的表达一唱三叹，更加深永缠绵。同时，文词语句的组合，则在整齐中又有变化。白露由“为霜”而“未晞(未干)”“未已”，说明时间已由清晨破晓的露重霜浓，推移到了曦日将出未出的霜化露稀;道路由“阻且长”而“阻且跻(地势高起)” “阻且右(地形弯曲)”，表明主人公逆流而上时，地势升高地形窄曲，行进愈益困难。总之，多种艺术手法的成功运用，使本诗境界深远，意蕴无穷，引发了无数读者的遐思叹赏，也赢得了后世学者的高度评价。“《诗·蒹葭》一篇，最得风人深致。”(王国维《人间词话》)