泛彼柏舟，亦泛其流。
耿耿不寐，如有隐忧。
微我无酒，以敖以游。
我心匪鉴，不可以茹。
亦有兄弟，不可以据。
薄言往愬，逢彼之怒。
我心匪石，不可转也。
我心匪席，不可卷也。
威仪棣棣，不可选也。
忧心悄悄，愠于群小。
觏闵既多，受侮不少。
静言思之，寤辟有摽。
日居月诸，胡迭而微?
心之忧矣，如匪澣衣。
静言思之，不能奋飞!
——《诗经·召南》
《毛诗序》说：“《柏舟》，言仁而不遇也。卫顷公之时，仁人不遇，小人在侧。”意即作诗者乃是一位政治上不得志的大夫仁人。而朱熹却在《诗序辨说》中直斥序说为“凿空妄语”，并认为诗的作者是一个“不得于其夫”的妇人。究竟作诗者属男还是属女，诗的主题是“贤者受谮于小人”，还是“嫡见侮于众妾”?争议纷纭直至于今。其实，历朝诗解作为解诗参考则可，拘缚于其中则不免虚耗精神，且又难得诗旨要领。
本诗较长，共五章。以“耿耿不寐，如有隐忧。”——焦灼不眠心有深忧的诉说，为全诗抒情的中心，五个章节围绕“隐忧”二字铺展赋叙。第一章用飘荡河中的柏木小舟起兴，喻示诗人烦乱的心意，如泛泛飘舟无所着落。亦：语助词。如：而。隐忧：深忧。二、三章的“我心匪(非)鉴，不可以茹(容纳)。”——我心不是青铜镜，不能美丑都包容; “我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。”——我心不是石一块，哪能任人随意翻转。我心不是席一条，岂可让人胡乱收卷。——是三个反比，铿锵有声地表明诗人的不屈意志。薄，言：都是语助词。愬：告诉。棣棣：雍容娴雅的样子。选(xun)屈挠退让。第四章是赋体，对群小的侮害谮谗作了痛心搥胸的控诉：“忧心悄悄，愠(怨恨)于群小。觏闵(遭遇伤痛)既多，受侮不少。静言(审慎地、仔细地)思之，寤辟(借作擗，捶胸)有摽(即摽摽，捶胸的样子)。”最末一章的“日居月诸，胡迭而微?”——天上的太阳、月亮啊，为什么都昏暗不发光?则是隐喻，暗示君昏臣聩的混浊政事。面对如此昏乱的时世，诗人心中的忧愁“如匪澣(洗)衣”，如同洗不干净的脏衣，无法消释。
根据上面的分析，对本诗的作者和主题，是否可作如下理解：这首诗所表露的，是一个有着强烈忧患意识的高洁灵魂的痛苦呻吟。他坚持操守理想，不畏群奸宵小，承受着地狱的炼火也决不屈志从俗。而人们从他压抑苦闷欲飞不能的隐忧中，则是能够感受到那个时代动荡不宁的风云的。
本诗写作上的特出之处，是起兴取譬的巧妙灵活。六个兴比，明、暗、正、反，把诗人胸中的块垒、坎廪的身世，丰富而又曲折地展示了出来，从而使读者的心灵受到震撼。