一声炮响，二律埋城。
三元里被困，四方炮台打烂。
伍紫垣顶上，六百万讲和。
七七礼拜，八千斤未烧。
九九打吓，十足输晒!
——《广东三元里人民的抗英斗争》
为了“维护鸦片贸易”，1840年6月英国“发动和进行”了“对华战争”(马克思《鸦片贸易史——二》)。它在广东、福建的进攻失败后，转攻未进行备战的浙江并陷定海，昏庸的清廷将禁烟领袖林则徐革职查办，任命投降派琦善接替林则徐，后又派奕山为将军至广东代替琦善。奕山在广州被困后立即投降，而三元里人民与投降派相反，自发地进行了英勇的抗英斗争。这首民歌用简炼的语句，叙述了三元里斗争与奕山投降的过程，表达了人民的爱国情绪。
民歌首先描叙了英军对广州的围攻。二律，即义律。埋城，即围城。故一、二句指1841年5月下旬义律使用大炮猛烈轰击人口稠密的广州城之事。英军于占领广州城北的四方炮台后，至三元里一带骚扰，人民愤怒击毙十余名侵略军。5月30日，一○三乡乡民及爱国人士齐集三元里古庙，组织了几千人的队伍，将进行报复的大队侵略军诱至牛栏冈围住，痛打一顿，杀伤敌军五十多人，随后又将四方炮台层层围住。三、四句包含了英军在三元里被人民痛打，人民围困四方炮台等内容。因为5月30日这一天，是礼拜天，故下文“七七礼拜”就是对这一战斗日子的记述。
民歌的后半部分，主要讥刺统治的投降主义。当义律炮轰广州后，驻军虽有三万人，但统治者为了保住身家性命，急忙派人“议和”，交出六百万“赎城费”，以换取英军不进入广州城，当时的大商人伍紫垣出钱最多。故“伍紫垣顶上(即对付过去)，六百万讲和”二句，揭露了奕山的投降行径。 “九九”，意为“时不时”， “输晒”即“输光”。最后三句说，在5月30日人民猛攻四方炮台前，江岸泥城的八千斤重的大炮，未及点燃射击，敌人就已登陆。清军从不认真抵抗，以致最后全部失败，签订丧权辱国的《广州和约》。
三元里人民的反英斗争，揭开了近代史上中国人民反对外国侵略者斗争的序幕。这首广东民歌记述了此次斗争，并把歌颂人民与揭露统治者结合起来。“七七礼拜，八千斤未烧”等，既赞扬三元里人民的反侵略，也鞭挞了奕山等的投降主义，表现出人民鲜明的爱憎感情。
这首民歌采用了按数字排列的特殊形式，被称作数顺歌。即每句第一字嵌进数字，从一到十，顺序排列，巧妙地叙述了事件的过程，如“三元里被困，四方炮台打烂”等。有些句子具有对比意义，如“六百万讲和，七七礼拜”等。这种嵌数字排列的数顺形式，明白易懂，便于记忆，故常为民间歌谣所运用。