我兄征辽东，饿死青山下。
今我挽龙舟，又困隋堤道。
方今天下饥，路粮无些小。
前去三千程，此身安可保!
寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草。
悲损门内妻，望断吾家老。
安得义男儿，焚此无主尸。
引其孤魂回，负其白骨归。
——宋·刘斧《青琐高议·炀帝海山记》
这是隋炀帝杨广第三次游扬州时拉纤民夫唱的一首歌谣，对统治阶级的罪恶进行了血泪的控诉。
隋炀帝荒淫狡诈，残暴无耻。在位十余年中，便先后对吐谷浑、林邑、琉球、高丽等多次发动侵略战争。对内则横征暴敛，修离宫、筑驰道、开运河等，徭役不止。仅以征民夫挽龙舟南游一事为例，据史书记载： “东京官吏督役严急，役丁死者十之四五，所司以年车死丁，东至城皋，北至河阳，相望于道”(《资治通鉴·隋纪四》)。“哭泣之声，连响于州县”(《隋书·食货志》).隋炀帝游扬州，所乘龙舟高四十五尺，长二百尺，全以金玉为饰。另外，皇后、嫔妃、贵族、官吏、和尚、道士所乘船只，共五千艘，仅纤夫就有八万余人。他们背井离乡，饥寒交迫，面临死亡，因而发出愤怒的歌声。
全诗用挽龙舟民夫的口吻写来，十分哀切凄悲： “我兄征辽东，饿死青山下。今我挽龙舟，又困隋堤道。”纤夫的哥哥因“征辽东”而饿死于征途;如今自己也困饿于“隋堤”道上。这四句是痛陈民夫之苦，实际也是两组鲜明的对比。民夫：哥哥和自己，一个活活饿死于侵略之战的征途，一个也因困饿而正走向死亡——而纤绳的另一端，则是皇帝和后妃的歌管笙吹，纵情欢乐。
隋堤，即杨广开通济渠时所修筑的长达数千里的御道。民夫，饿着肚子，弯腰弓背地吃力前行，在他的心中展开了痛苦的思索：“方今天下饥，路粮无些小;前去三千程，此身安可保!”“天下饥”反映了是年数十郡饥馑，人乃“煮土而食”甚至“人乃相食”的现实; “无些小”指身边的干粮已经吃完;一日所行之路叫一程，“三千程”极言路程之长。眼前明摆着的三件事实，使他想到自己必死无疑;但民夫讳言“死”而以“安可保”出之，则更深刻地反映了他畏死而又无可奈何的恐惧心态!
父母在堂，妻子在家，他不能死!但可怖的景象就在眼前：“寒骨枕荒沙”，一个“枕”字，写出了白骨遍野的惨景; “幽魂泣烟草”，一个“泣”字，写出了幽灵泣诉于荒烟野草之中的可怖景象!因而使他想到：“悲损门内妻，望断吾家老。”妻子因饥荒中思夫而悲损了身体，父母因盼儿归而望断天涯!而自己眼前的处境只有一条死路，因而想到，即使死了也要魂归故里，见到父母和妻子，因而诗末发出这样催人泪下的哀呼：“安得义男儿，焚此无主尸，引其孤魂回，负其白骨归!” “安得”，即哪里得到。自己希望饿死之后，能有仁义的男子汉，把自己的躯体焚化，引导着自己的孤魂回家，将自己的白骨带回乡里。但就是这一点点可怜的希望，又哪能办得到呢?!
这首民歌的主要特点有两个。其一，这民歌的篇幅虽然不长，却反映了隋末深广的社会内容：有统治者发动的罪恶战争，有繁苛无比的徭役，有“天下饥”的大片荒馑，有千家万户的生离死别，有无数的“寒骨”枕籍于荒沙。而这一切又都与统治者的荒淫享乐，形成了鲜明的对照。因而可以说，就作品的内容而论，隋代的文人创作，没有一篇能与其相提并论!其二，事件典型，悲剧气氛至浓。 “挽龙舟”者的遭遇，实际上是千百万劳动人民悲惨生活的缩影。悲剧的感人至深之处自然是在善良者走向毁灭之际，而作品的重笔，正是放在这样的支撑点上。作品先交代了“我兄征辽东，饿死青山下。”接着便陈述自己的当前处境——正一步步向着无可避免的死亡走去。继而是他内心极端痛苦的独白和哀呼。全篇对罪恶统治者无比的仇恨溢于言表，产生了摧裂肺腑的艺术效果。