敦煌古往出神将，感得诸蕃遥钦仰。效节向龙庭，麟台早有名。 只恨隔蕃部，情恳难申诉。早晚灭狼蕃，一齐拜圣颜。
——王重民《敦煌曲子词集》
根据任二北先生考证，这首词在敦煌曲子词中是产生年代较早的一首，最迟产生于唐德宗建中初年(780)，即敦煌陷落的前一年(见《敦煌曲初探》)。
吐蕃在七世纪初于青藏高原建立起奴隶制政权，颇有向唐开明王朝学习之志，因而至赞普松赞干布时，开始强盛。松赞干布向唐室求婚，贞观十四年(640)，唐太宗将文成公主许嫁，并带去内地诸多先进的生产技术及优良品种。从此友好往来，相互亲善，使者不绝于途。唐高宗即位后，吐蕃贵族野心膨胀，不断挑起边衅，又尽占唐属吐谷浑故地(今青海西部地区)，且向唐内地进犯。安史之乱后，更乘虚而入，曾一度攻占唐京都长安。撤兵后，仍占据河西凉州(甘肃武威)、肃州(甘肃酒泉)、瓜州(甘肃安西东南)等地，地处沙州的敦煌，四面受敌于吐蕃，与内地交通完全断绝。但这里的将士奋身拒敌，坚持达十多年之久。直至唐德宗建中二年(781)，才被吐蕃占领。这词反映了唐朝将士和吐蕃的激烈斗争中，敦煌人民强烈的爱国热情。
上片写敦煌的光荣历史。 “敦煌古往出神将。”“古往”，指古往今来; “神将”，神威之将，这句是对历史的高度概括。以汉唐而论，汉有李广利、赵充国等，李广利由敦煌出师西征，“威振外国”，“多遣使来贡献”(《汉书·李广利传》)。唐有贾思顺、郭元振以及产生此词时的杨休明、周鼎、阎朝等，贾思顺曾于开元十七年(729)大破吐蕃军，其余或威振边陲，或拒敌善战，都可谓神威战将。 “感得诸蕃遥钦仰”，是说使得诸蕃远远地表示钦敬，不敢侵犯。 “效节向龙庭”， “龙庭”即朝庭，指将士们个个有效忠于唐朝，人人有誓死如归的志节。 “麟台早有名”，汉有麟台阁，是专为表彰功臣而设，这里是借汉说唐，指他们都曾因军功而受朝廷嘉奖。这上片，言神将、言效节、言诸蕃钦仰、言朝廷嘉奖，句句都是对唐军的歌颂，句句都表现了敦煌人民的爱国豪情。
下片写敦煌四围受敌时的军民情思。 “只恨隔蕃部，情恳难申诉。”唐军和敦煌人民，只恨吐蕃把道路隔断，使得军民不能向朝廷申诉衷肠。这表现了敦煌军民对唐王朝的深厚感情。 “早晚灭狼蕃，一齐拜圣颜。”早晚总有一天要把如狼似虎的吐蕃侵略者消灭，那时就都去拜见圣明的皇上。 “早晚”之句，表现了在敦煌被围隔的情况下，军民仍坚韧不拔，胜利信心十足;而“一齐”句，则表现了边地人民的天真和赤诚。事实上，即使得胜，彻底消灭了入侵者，也是不可能一齐去拜见皇帝的。
这首词的主要特点是，热情洋溢，坦率真诚，朴实无华，它唱出了敦煌人民热爱祖国的高吭呼声。这与中晚唐文人词迥异其格。从中看出，它深受边塞诗歌的薰陶和影响。这不管是军中之歌，还是传布于人民之口，都一定起到了鼓舞将士斗志的作用。