水里摇船水里歇，水里摇船能得几个大铜钱?
六月晒得泥鳅黑，十二月冻得紫蝴蝶。
水里摇船水里歇，水里摇船能得几个大铜钱?
穿身破衣千个穷心结，头上戴个井栏圈。
伸脚伸去到灶前，缩脚缩在下巴前。
水里摇船水里歇，水里摇船能得几个大铜钱?
绿汪汪水当褥子，丝草蓑衣盖身体。
万台眼浪当枕头，芦扉眼里望青天。
——蒲泉、群明《明清民歌选·万曲选锦》
这是一首清朝末年流行于浙江的民歌，反映了江南船民的穷苦生活状况。
全诗共分三章。每章开头都以“水里摇船水里歇，水里摇船能得几个大铜钱”起句，对他们艰苦的水上劳动生涯“能得几个大铜钱”发出深沉的发问。其实，这是不疑而问;更确切地说，这是强烈的反问、责问!摇船所得，能有几枚铜钱，是一清二楚的事，不需要问;他们要问的是：日夜辛劳，为什么只能得这么几个大铜钱?这几个大铜钱又怎么能养活得了一家老小?船民们对如此不合理的待遇极为不满。这一问，正“问”出了他们内心的愤慨，他们的不平!
这种每章开头都用相同语句表现的方法，是民歌传统中复叠手法的运用。所谓复叠，是指在诗歌中，将相同的语句(或章)重复使用。这是由于诗人对某一事物心中有着深切的感触，或受到某一强烈的刺激，忍不住要反反复复地诉说(参见程俊英《<诗经>漫话》)，不这样反复咏歌，一唱三叹，不足以抒其情。因而，民歌中章句复叠的部分，往往就是这首民歌的情结的着眼点。民歌主要是以人民群众口头歌唱的方式来抒发其情的;相同语句的反复歌唱，不仅能调谐其“行歌互答”过程中的音乐节奏，更能有效地渲染诗歌的感情色彩，起到动人以情的艺术效应。为什么“猿鸣三声”方才能“泪沾裳”呢?这就是情感复叠所起的效应。
这首民歌正是在章首复叠造成的情结氛围统括之下，按章逐段，依次递进，层层铺开的。全诗主要从船民的生活环境中引物设譬，兼用夸张手法，生动而直观地描绘了船民生活的贫穷、困苦，读来催人泪下。无论是比喻，或是夸张，都很形象，具体，色彩鲜明，生活气息浓厚，充分体现了民歌朴实生动的风格。第一章写他们终年风里来，浪里去，饱受风霜日晒煎熬，晒得泥鳅般黑，冻得蝴蝶般紫， “黑”“紫”两色，写尽了船民劳动条件的艰苦。第二章写他们穿的破衣褴衫，补钉千结，戴的帽子没有顶，就像个井栏圈，中间是空的，只剩下边沿一圈;天冷恨不得要把脚伸到灶前去取暖，睡觉时全身冷得缩成一团，膝盖紧抵下巴颏。船民的穷苦生活，被刻画得既形象，又真实。第三章，则将船民的生活状况和生活环境，水乳交融的糅合在一起。穷得没有褥子，只好把与船一板相隔的“绿汪汪水”来充当;没有被子，只能用“丝草蓑衣盖身体”，来挡挡水气。“万台眼浪”，是方言语音记实;是船民对一种浪花形状的习惯称呼。浪形类似枕头，所以才有此联想。 “芦扉眼里望青天”，写他们睡在船上所见，对他们受压抑的生活从整体上作了暗示。本来，水阔天空，可以“凭鱼跃”，可以“任鸟飞”。可是船民们只能侷促于船舱一隅，只能从“芦扉眼里”望无限青天之一角!他们被压迫，他们受剥削，他们只能这样不得自由舒展的过着“水里摇船水里歇”的痛苦生活。
它的结构形式，第一章与以后的两章明显的不相称，少了两句。一年十二个月中，仅举了六月、十二月为例，也不符合通常以“春”“秋”来统括一年的惯例。而且第二章中的“钱”“圈”“前”，和第三章中的“钱” “体” “天”，偶句大体合辙(“钱、圈、前、天”押韵，“体”元音韵母相同)，故第一章也应在形式上与后两章保持一致。现在这样，很可能是在流传过程中脱落了两句，如果我们试将第一章补成：
“水里摇船水里歇，水里摇船能得几个大铜钱?
三月春荒饿肚瘪，六月晒得泥鳅黑，
九月秋雨湿透身，十二月冻得紫蝴蝶。”
这样，整首民歌，三章回环复沓，反复咏唱，不仅结构匀称，形式完整，内容也更丰富了。遗憾的是，这仅仅是我们的设想而已，失落的两句毕竟是难以补全了。所以，我们今天更有必要重视民歌的搜集整理工作，保存其精华，以充实、丰富我们的文学宝库。