凯风自南，吹彼棘心。
棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。
母氏圣善，我无令人。
爰有寒泉，在浚之下。
有子七人，母氏劳苦。
晛睆黄鸟，载好其音。
有子七人，莫慰母心。
——《诗经·邶风》
本诗中的“凯风”(暖风)和“寒泉”，几乎成为两汉六朝诗文中“母爱”的经典故实。如“汉明帝《赐东平王书》曰，今送光烈皇后衣巾一箧，可时奉瞻，以慰凯风、寒泉之思。” “陶潜《孟嘉传》云，渊明先亲，君之第四女也。凯风、寒泉之思，实锺厥心。” (引自王先谦《诗三家义集疏》)等。直至宋代苏轼《为胡完夫母周夫人挽词》中还用了这一典故：“凯风吹尽棘成薪”。由此可见，诗歌有着极为鲜明的主题：儿女颂念慈母的辛劳，并自责未能尽心以报。然而，由于儒家大师孟轲曾率先有过“《凯风》，亲之过小者也。”的议论，这就引起了后世经师们对此诗旨义的猜揣演衍。《毛诗序》：“《凯风》，美孝子也.卫之淫风流行，虽有七子之母，犹不能安其室。故美七子能尽其孝道，以慰其母心，而成其志尔。”郑玄对之又作了进一步地充实：“不安其室，欲去嫁也。成其志者，成言孝子自责之意。”甚至连反“序”最力的朱熹也毫不含糊地申明“序”旨：“母以淫风流行，不能自守，而诸子自责，但以不能事母，使母劳苦为词。婉词几谏，不显其亲之恶，可谓孝矣。”(《诗集传》)这可真是“凿空妄论”，对本诗作了适应加强封建统治需要的曲解。
“凯风”和“寒泉”是本诗用作起兴的二种自然物，为什么能成为历千古而不废的人们爱用的典实呢?
“凯风自南，吹彼棘心。”“凯风自南，吹彼棘薪。”诗人描绘的是一幅万物向荣的春景。画面的中心，棵棵酸枣树嫩苗，在和煦南风吹抚下，生气勃勃地成长，终于挺拔独立成薪成林。夭夭：树木嫩壮的样子。由此起兴，引发出下文“母氏劬劳” “母氏圣善”的颂叹，情感的抒发极为挚朴自然。这个比兴，引起了人们的丰富联想：慈母的爱犹如这温暖的南风，幼儿们是在母亲的辛勤哺育下健康成长的。这样，起兴的象征喻义与诗歌颂扬母爱的中心主题，紧密切合。不仅如此，这个“兴”与诗歌的中心部分，还在形象上达到了完美的统一。于是，不朽的艺术生命力也就由此而产生了。这里的“令”指才德。
第三章 “爰有寒泉，在浚之下”——那里涌有清冽的寒泉，源头就在那浚邑城边，这个起兴也同样成功。清人范家相说得好： “寒泉之在浚者一，而汲之甚众。犹母唯一身，而待育者七焉。母氏其劳苦矣，敢不思而自奋乎!”(《诗瀋》)以清纯润物的寒泉，兴宽厚无私永不衰竭的母爱，二者之间又是联结得何等和谐。
最后一章诗，“晛睆黄鸟，载好其音”、以黄雀宛转清和的歌声，来反衬兄弟七人的生不能慰藉慈母：“言黄鸟犹能好其音以悦人，而我七子，独不能慰悦母心哉。”(朱熹《诗集传》)在这沉痛的自责声中，诗歌结束了，留下了永难消弥的哀伤和遗憾。