巫峡迢迢旧楚宫，至今云雨暗丹枫。
微生尽恋人间乐，只有襄王忆梦中。
张采田在 《玉谿生年谱会笺》 中系此诗于大中二年 (848)。诗人李商隐在仕途上历受挫折、辗转飘零，于大中元年随郑亚赴桂管幕府，奏掌书记。明年二月，郑亚因坐李德裕党贬官循州，商隐留滞荆门，往来巴蜀，这首诗当写于此时。对于才华超群而又屡遭磨难的晚唐诗人李商隐来说，过楚地而不能不想到忠而见疑的屈原，想到忠而见疑的屈原而不能不谴责荒淫昏愦的楚王。写于同一时期的《楚吟》、《楚泽》、《楚宫》(“湘波如泪)等诗，都或明或暗，或隐或显地透露出诗人那份借古而忧时闵乱、伤世伤己之意。
首二句“巫峡迢迢旧楚宫，至今云雨暗丹枫”，由全景入题，在展现大背景时又用 “至今”二字跨越时空，把古往今来联系在一起，展现了历史的相似之处。这两句诗里写了四种景物： 巫峡，长江三峡之一，在湖北省巴县西，与四川巫县接界，因巫山而得名。楚宫，在巫山县西北二百步阳台古城内，即宋玉在 《高唐赋》、《神女赋》 中所写他与楚襄王所游之处。“楚宫”前用 “旧” 字修饰，表明它已成为历史陈迹。云雨，写眼前实景，但既有“楚宫”在前，复有“云雨”在后，这就很容易让人想起曾出现在宋玉两赋并序中自称“旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下”，并“愿荐枕席”与楚怀王的巫山神女，以及楚襄王与她梦中相会的事，讽刺的寓意是明显的： 君主昏愦荒淫，贤臣必遭捐弃；晚唐政治上的风云变幻一如千多年前的楚国之意也隐含其中。丹枫，红枫、霜枫。暗用《招魂》 中“湛湛江水兮上有枫，目极千里兮伤春心”之意，意思是： 清深的江水上长着红枫，一眼望尽千里，春天里的心情不胜悲伤。如今，楚宫虽在却早已变成陈迹，江水日夜流淌终不能荡尽历史的尘埃。屈原的忠魂漂游在巴山楚水之间，抱恨千年，巫峡迢迢，一如楚子的忧国忧民情思滔滔不尽。首二句诗给人以历史的沉重感，亦显露出诗人李商隐的那份忧国忧民的情怀，而他的满腹忧愤，是在三、四两句中喷薄而出的。
“微生尽恋人间乐，只有襄王忆梦中”。微生，一作浮生。以四十六岁就告别人间的李商隐，在人生的旅途上饱尝辛酸和苦涩。三十年的宦海沉浮，终使有“欲回天地”抱负的诗人消极起来，甚至有些颓废，他写诗感叹自己怀才不遇：“中年因循我所长，古来才命两相妨”；历受磨难后，他已对人生绝望，“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏”，充满了悲凉的迟暮之感；他留恋着人间的真情，写了那么多感人尤深的爱情诗，也留恋自然界的美景，浅吟低唱着“寻芳不觉醉流霞，倚树沉眠日已斜。客散酒醒深夜后，更持红烛赏残花”。看起来，诗人活得陶醉、潇洒、雅人深致，超脱飘逸，但从对残花的流连、惜爱中，人们分明能够品味出他所特有的那份失意、无可奈何，虽然是淡淡的。写 《过楚宫》 时，李商隐三十六岁，虽然府贬职罢，失路无依，但毕竟还年轻，两年后他在《偶成转韵七十二句赠四同舍》 中还写道： “顷之失职辞南风，破帆坏桨荆江中。斩蛟破璧不无意，平生自许非匆匆。”所以，出现在三、四两句诗中虽然有 “尽恋人间乐”、“襄王忆梦中”之语，却显然是满腹郁闷发之笔端，并非是在发表享乐人生的宣言。
冯浩在 《玉谿生诗集笺注》 中评论 《过楚宫》 云：“自伤独不得志，几于哀猿之啼矣！”信然。