碧城十二曲阑干，犀辟尘埃玉辟寒。

阆苑有书多附鹤，女床无树不栖鸾。

星沉海底当窗见，雨过河源隔座看。

若是晓珠明又定，一生长对水精盘。

这三首诗以首章起首二字为题，其实，也是类似无题的有题诗，其难解程度不下于 《锦瑟》。所以关于它的题旨，历来也就众说纷纭。不过，较为普遍的看法是“似咏其时贵主事”，即讥刺唐代公主们既出家又偷情的丑行。胡震亨、何焯、程梦星、冯浩等，都持这种观点。倘若联系第三首末联“《武皇内传》分明在，莫道人间总不知”所蕴含的讽刺意味来体察，这种意见是比较可信的。

在唐代，皇宫中公主自请出家为女冠，几成风气，如文安、浔阳、平恩、邵阳、永嘉、永安、义昌、安康诸公主都是如此。但她们毕竟耐不住道观中幽居独处的寂寞，因而屡屡引出丑闻。这首诗的题旨既然是要揭示她们身虽入道却又情欲未绝，所以便着力从她们的居处、服饰及周围景物入手，采用象征、双关，暗示等手法进行描写，幽深曲折地传达出讽刺的含义。

“碧城十二曲阑干，犀辟尘埃玉辟寒。”这一联先叙其居处与陈设。“碧城” 即仙人的住处，《太平御览·上清经》说：“元始(天尊)居紫云之阙，碧霞为城。” “十二”是泛指城苑之多，典出 《集仙录》： “昆仑之圃，阆风之苑，有城千里，玉楼十二。”不过，这里只是化用，非指实数，其意在于实现仙宫中楼阁层迭、曲栏回护的奇丽与壮观，以暗示女冠们的身份高贵。次句是写犀角与玉石器具，则是承上而来，以饰物的珍贵华美反足上一句的暗示。按《述异记》等书记载，犀角可“辟尘”，“致之于座，尘埃不入”，因而旧时妇女有以之为簪梳者。玉石性温润，足可“辟寒”，《杜阳杂编》 下说：“火玉色赤，长半寸，上尖下圆，光照数十步，积之可以燃鼎。置之室内，则不复挟纩 (著丝棉)。”值得玩味的是，诗人在“辟尘”与 “辟寒”二者的连缀中，赋予了更深的含义，他用双关的方法，嘲笑女冠们既要借入道来远离尘世，以示清高，却又尘心不断，总想得到异性的温暖与慰藉，来排解出家生活的孤寒与寂寞。因此，“辟尘”与 “辟寒” 的矛盾组合，就不只暗示了女冠们复杂的内心世界，同时，也曲折地表现了诗人对这类修道者的鄙薄与讽刺。

这种用意到下一联中就较为显露了：“阆苑有书多附鹤，女床无树不栖鸾。”“阆苑” 原指仙境，已详上文；“女床”乃是山名。《山海经· 西山经》说：“女床之山有鸟焉，其状如翟 (雉)而五彩文，名曰鸾鸟。”凡此鸟见于世，即天下安宁，所以张平子《东京赋》 说：“鸣女床之鸾鸟，舞丹穴之凤凰。”但在历代传说中，鸾凤之交则多用来比喻男女情爱。所以，这里的传书与栖鸾也都是取的双关含义，“书”当指情书而言。书凭鹤附，树许鸾栖，以密约偷期为常事，这正是上文中 “玉辟寒”的注脚。而且，这在当时贵人们的道观中又无处不有，这种修道的虚假性也就可想而知了。程梦星看出了诗人这种托意，在《重订李义山诗集笺注》中说：“处其中者，意在定情。传书附鹤，居然畅遂；是树栖鸾，是则名为仙家，未离尘垢。”

这首诗的后半部分则较隐晦。“星沉海底当窗见，雨过河源隔座看”，粗看去，这只是写景，而且想象新奇，色彩瑰丽，尤为奇诡生动。但细细品味，则同样可发现，它仍旧是承上联的传书约期而来，进而写她们与情人的夜夜偷情幽会。“星沉海底”，是天将破晓之时。因为诗人是将现实生活中的情事托言于上天的仙境，所以会有一种居高临下的视觉。后一句则化用了两个典故，一是高唐神女与楚襄王巫山云雨的幽会；一是汉代张骞乘槎以求黄河之源，结果居然直达天河，见牛郎织女的奇遇。前者出自宋玉《高唐赋序》，后者则见诸于 《博物志》 及 《荆楚岁时记》 的记载。所以，“雨过河源” 的“雨过”二字则暗寓了偷情的含义，而“河源” 则是天河的代称了。所谓“欢娱嫌夜短”，女冠们与情人一夜云雨幽欢之后，当窗相望，见星沉海底，天将破晓，他们又得分手，似牛郎织女那样去隔河相看 (看：读kan，阴平)。两情依依之中，不免泛起一种强烈的失落感，因而也引出来一种近乎狂热的愿望：“若是晓珠明又定，一生长对水精盘！”日为 “流珠”，所以 “晓珠” 即指太阳，《唐诗鼓吹注》便说：“晓珠，谓日也。”与之相对，“水精盘”则是借用，代指月亮，唐诗中即有不少这类用法。“明又定”，是嫌白日太长，似乎太阳都不见移动。只是为了幽会与欢娱，以致怨恨白日之升天，光华之耀眼，而企望昏夜不晓，以便欢娱无已时，这种 “率直”的自白，既是女冠们内心的坦露，也写尽了他们淫佚无度的生活，笔力入木三分，讽刺可说是尖刻之至。

这首诗，气氛瑰伟、出语奇丽、用典精巧、辞意幽深，引人于迷离恍惚之中，其指归在可解与不可解之间，显示着极高的艺术功力。