秦王骑虎游八极，剑光照空天自碧。
羲和敲日玻璃声，劫灰飞尽古今平。
龙头泻酒邀酒星，金槽琵琶夜枨枨。
洞庭雨脚来吹笙，酒酣喝月使倒行。
银云栉栉瑶殿明，宫门掌事报六更。
花楼玉凤声娇狞，海绡红文香浅清，
黄娥跌舞千年觥。
仙人烛树蜡烟轻，青琴醉眼泪泓泓。
李贺的诗大都奇想联翩，构思新颖，用词奇诡，色彩浓丽。极善于借助翻飞的想象，大胆的夸张，优美的神话和奇丽的比兴手法，来驰骋自己的形象思维，诡幻幽丽，别具一格。在绚丽多彩的唐诗苑中，确是一枝标出篱外的奇葩。他的 《秦王饮酒》诗，便是通过咏史的题材，曲折地表达了诗人内心的郁闷和隐微的情怀。关于这首诗的主旨，历来研究者多所揣测，众说纷纭： 有人认为它是“为始皇而作”；有人则以为这首诗虽题为《秦王饮酒》，但诗中却“无一语用秦国故事”，因而断定“为始皇而作” 的说法是错误的。清代王琦的《李长吉诗歌汇解》和姚文燮的《昌谷集注》，都认为诗中的秦王是指唐德宗李适；另外还有人认为秦王是指唐太宗李世民。文革期间更有人把这首诗，说成是什么“塑造出秦始皇的英伟形象”。总之，不论是“以史证诗”的研究方法，或是把文学研究当成为某种政治斗争服务的手段，这都会给一首充满完美艺术构思的诗歌，带来人为的甚至粗暴的损坏，从而降低了诗歌自身的审美价值。值得注意的是，我国诗歌史上的咏史之作，往往是借古人古事以抒写诗人的内心情怀和不平。所以说“咏史诗”实际上是一种抒写怀抱和不平的政治抒情诗。当然按照知人论世的原则去研究、理解、分析一首诗是完全必要的，但如果一味地想从历史事件中去牵强、附会地寻求比附，却是对理解诗人的内心世界有百害而无一利的。
李贺生活在唐代中期，当时的阶级矛盾和统治阶级的内部矛盾都很尖锐、激烈，朝政腐朽、藩镇割据，并不断发生叛乱，社会生产遭受严重破坏，人民生活在水深火热之中。正是由于这样的现实生活，所以在李贺的诗歌中，便出现了诗人对于黑暗现实的强烈憎恶，并要求加以改变的愿望，表现出他对政治的执着追求和对理想的无限憧憬。《秦王饮酒》这首诗，便是在这样的历史背景下产生的。全诗共十五句，可分成两个部分，前四句是虚写，描写了一个治世英雄的丰功伟绩。他以武力征服天下，拯救人民于劫难之中，立下了赫赫战功。诗人以奇丽的想象，通过幻想的手法，表现了在藩镇割据、祸国殃民、贪官污吏鱼肉百姓的严酷现实中，人民对未来的希望和憧憬。后十一句是实写，它以借古讽今的手法，讽刺当时的最高统治者，置人民生死于不顾，日以继夜地沉缅于宫廷的酣歌宴舞之中的景象。在诗的前部分中，作为融入诗人的美学情趣和主观色彩的“秦王”是以英雄的面貌出现的，而在诗的后部分中，“秦王”却变成了一个恣意享乐，沉溺在酒色之中的暴君。如果说“秦王”这个经过诗人审美经验筛选的意象，在诗的前部分中是寄寓了诗人的美好愿望和理想，寄寓了诗人出于对受苦受难人民的同情，而塑造的一个拯救人民于苦难的英雄形象，那么，在诗歌的后部分，“秦王”的骄奢淫逸、暴戾纵慾的形象，恰恰表现出诗人由于对现实统治者的不满而隐含着委婉、曲折的讽刺。
“秦王骑虎游八极，剑光照空天自碧，羲和敲日玻璃声，劫灰飞尽古今平。”诗的前四句极写秦王这个英雄人物勇猛非凡的气势，以及他那无往而不胜的战功。笔墨简约、形象生动，给人以深刻印象。头两句是对英雄威镇八方的赞美，不写英雄骑马，而写英雄“骑虎”，突出了人物的雄姿。手中剑光闪闪，把那无边的苍穹，映现成一片碧色。这里的 “骑虎”增加了人物无比的雄风和威严，这里的 “剑光”为人物烘托出无限神奇的色彩。一个想象中的骑虎英雄形象，雕塑般地矗立在读者的眼前。第三句 “羲和敲日玻璃声”，表示时间在飞快的前进。传说中的羲和是御日车的神。《初学记》引 《淮南子·天文训》： “爰止羲和，爰息六螭。”注云：“日乘车，驾以六龙，羲和御之。”原来是羲和给太阳赶车，鞭策拉车的六龙，而在此诗人却把“日驾六龙”，化为羲和驾日了： 他敲打着太阳发出清脆响亮的玻璃声，飞快地奔弛在时间的轨道上。这确是一个大胆而奇特的想象，因为太阳闪着耀眼的光芒，所以又把它比作发亮的玻璃，而玻璃的响声，也被神化为敲击太阳发出的声音了。第四句“劫灰飞尽古今平”，从正面说明一切灾难都已过去，诗人心目中的英雄，以其正义之举，威武之力，征服了叛乱，从此国家安泰，万民升平。
从“龙头泻酒邀酒星”至末句，是诗的后一部分。在这一段里，诗人以大量的笔墨描绘了秦王的纵情酒色与歌舞的场面，与前段那种光怪陆离、弛骋想象的写法比较，这一段最大的特色是对酒宴、歌舞给以精雕细刻的描绘。诗人的描述，蕴含着对统治者靡烂腐朽生活的讥讽。
“龙头泻酒邀酒星，金槽琵琶夜棖棖。”写出了酒宴、音乐的盛况。前句，描写从雕成龙头的酒器中倾倒出来的酒，如泻如注，简直可以用它招待天上的酒神了。一个“泻”字，绘出了酒量之多；一个“邀”字，写出了宴会主人的豪情。后句，言乐器之精良，乐声之优雅。那镶着金弦码的琵琶，在清静的夜晚，奏出了美妙的乐曲。“洞庭雨脚来入笙，酒酣喝月使倒行。”前句形容笙的吹奏如同落在洞庭湖上的雨声；后句写出了当酒意正浓之时，主人带着醉意试图喝月倒行，以使良宵长在，阻止白昼到来。“银云栉栉瑶殿明，宫门掌事报六更。”月光把空中层层的云彩照耀得泛着银白色光芒，辉映着像琼楼玉宇似的宫殿，正当人们沉浸在酒宴弦歌中欢度这美景良宵时，管理宫门的人却来报告天将拂晓。“花楼玉凤声娇狞，海绡红文香清浅，黄娥跌舞千年觥。”尽管天边已露出了晨光，但酒宴歌舞却未停止。花楼上歌女们仍婉转歌喉唱着动听的歌曲。舞女们身着鲜红花纹的龙纱衣，散发出清幽的芳香，她们舞姿婆娑，举着酒杯祝秦王长寿。雕刻着仙人的烛台上，蜡烛还在飘散着轻烟，那早已被困乏征服的宫女们，醉意朦胧，泪眼汪汪地强打着精神……
《秦王饮酒》这首咏古之作，寄寓着诗人内心的忧愤、不平和对统治者腐朽生活的讽刺。在艺术上诗人以其丰富的形象，竭力表现强烈而独特的自我感受。其具体特点是：
第一，在写作方法上，由于诗人是以表现主观感受为主，从而使诗歌在叙事、抒情、写景、结构等方面，都突破了一般古典诗歌 “以合于理性、层次与解说为主”(叶嘉莹 《拆碎七宝楼台》)的特点。诗人不愿受这种传统的束缚，表现在 《秦王饮酒》 的第一段里，主要运用浪漫主义的方法，通过想象和幻想，利用光怪陆离的诗歌形象如“骑虎”、“剑光” 来表现诗人心目中英雄的威力。第二段诗歌用借古讽今的手法来讽刺当时的统治者，对宫庭的酒宴歌舞场面给以细致的描绘，从而使一个纵情声色的暴君形象突显出来，取得了完美的艺术效果。这种在同一首诗中，表现出虚实交错的结构特点，以及既浪漫又写实的写作方法，正是诗人强烈主观感受的表现。
第二，诗人以表现主观感受为主，在创作时，随着灵感的萌发，千万个意象奔腾涌现于脑海之中，而无数含蕴丰富的形象，就是诗人真实、独特的感受及情绪的流露。如“羲和敲日玻璃声” 就表现出诗人以视觉写声音的独特感受，把无声的东西写成有声，把诗写成了有声的画，一个“敲”字用得力透纸背，产生了声音的效果。“酒酣喝月使倒行”一个“喝” 字用得恰到好处，表现出诗人从一个醉汉的角度，来描写人在酒醉后的狂言情景，这种描写方法，看似奇特、欠理，但却真实地表现出一个醉汉的朦胧意识。总之，李贺诗歌的奇特、险怪的特色，是与他在诗歌中强烈地表现主观感受密切相关的，在 《秦王饮酒》 这首诗中，这种特色也被生动地表现出来。