碧丛丛，高插天，大江翻澜神曳烟。
楚魂寻梦风飔然，晓风飞雨生苔钱。
瑶姬一去一千年，丁香筇竹啼老猿。
古祠近月蟾桂寒，椒花坠红湿云间。
这是一首古题乐府诗，属於 《鼓吹曲辞》，此曲为汉代 《古吹铙歌》 十八曲之一。唐代运用这个古题写乐府诗的人很多，李贺的 《巫山高》，是其中一首艺术构思独异、意趣幽冷凄清的佳作。
全诗是从描写巫山景色着笔，循着巫山神女的典故展开诗思的。巫山，在夔州巫山县(今四川巫山县)东三十里，山如巫字形，故名。巫山连亘十二峰，树木葱郁，诸峰高耸峭拔，上插云天，下临波澜翻卷的长江，终日云雾缭绕。诗的首三句，是这样描写的：“碧丛丛，高插天，大江翻澜神曳烟”，将巫山十二峰的奇特景观，表现得十分精当，一下子就摄住了读者的注意力，引领大家进入到诗的意境中去。“神曳烟” 三字，极妙。如前人所： “曳字如画，画出渐展渐拓之景。” (姚文燮 《昌谷集注》 附) 这是说巫山间云雾冉冉移动，渐渐伸展，渐渐扩大，好象神女行云一般。这三字，形象描绘巫山间空濛缥缈、渐移缓行的烟云，它与波澜翻滚、水势迅猛的 “大江”，形成动态上的强烈比差；同时，大江、云烟的动态，又与静谧的陡峭山壁，丛碧树木，构成鲜明对比，使全诗的开端显得色彩和谐、层次感强、 动静配合，富有诗情画意。如此优美的环境，极容易感发起人们的奇思遐想。“神曳烟”里的“神”字，轻笔一点，便逗引出下文巫山神女的典故来。至此，诗情便从景色描写很自然地转入到优美的传说故事中去。
“楚魂寻梦风飔然”以下四句，专写楚王梦寻瑶姬事，事见战国时楚人宋玉写的 《高唐赋》。宋玉与楚襄王同游云梦台，见高唐观上有云气，宋玉对楚王说，从前先王 (指怀王) 曾游高唐，梦见一个妇人，愿荐枕席，临行时告诉楚王：“妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。”(载 《文选》)诗里的 “楚魂寻梦”，即指此事。李贺翻用这则典故，不说巫山神女会见楚王，反过来说楚王的灵魂在飒飒的凉风里去寻求梦中的瑶姬，但是，瑶姬一去已隔千年，巫山之阳再也找不到她的形迹，剩下来的只有在晓风飞雨里生长的苔藓，丁香翠竹丛中传来的老猿的悲啼声。
诗的结尾二句，申足上文诗意。神女不在，古祠尚存。宋陆游 《八蜀记》：“过巫山凝真观，谒妙用真人祠，真人即世所谓巫山神女也。祠正对巫山，峰峦上入霄汉，山脚直插江中，议者谓泰、华、衡、庐，皆无此奇。”巫山神女祠在高峻的峰顶，故云“近月”；“蟾桂”，指月宫，因为传说月中有蟾蜍和桂树。“椒”，即蜀地所产的花椒，春天开黄绿色小花，果实呈紫赤色。诗云“椒花坠红”，这是因为长吉从未到过蜀地，出于艺术想象，所以误将紫赤色的花椒果实当作花朵，写出 “坠红” 的诗歌意象。山里湿气重，似乎云也是湿的，故云“湿云”。两句意谓古祠近月，寒气侵逼，空寂无人，不时有椒花坠落在古祠旁。用空寂的意境收束全篇，有力地突现了 “楚魂寻梦” 的空幻，暗示了全诗的题旨。
唐代诸位诗人的 《巫山高》，或则侧重写景，如刘方平、皇甫冉之作，或则侧重写典故，如孟郊、齐己之作。李贺匠心独运，扣紧巫山和古祠，写景和写典故并重，翻出典故新意，使景色描写蒙上一层感情色彩，即楚王在追求美好事物不成以后所产生的那种惆怅、懊丧的失落感，创造了空灵、幽冷、凄清的诗歌意境。尽管诗里并没有使用一个“兮”、“些”字，没有一处袭用 《楚辞》里的词语或意象，但是，全诗的意趣和情调，完全可以从《楚辞·九歌》里找到它们的影踪。人称长吉诗源出于“楚骚”，本诗可以说是最有代表性的一篇。姚文燮评此诗为“追悼马嵬” 之作，说：“楚魂寻梦，讥上皇也。上皇觅少君之术，求见玉真，抑知竟成永别耶！”(《昌谷集注》卷四)将《巫山高》落实到唐明皇、杨玉环马嵬事变的历史事实上去，完全不顾及本诗特有的空灵境界和深远意蕴，不免有穿凿之嫌。