妾家住横塘，红纱满桂香。
青云教绾头上髻，明月与作耳边珰。
莲风起，江畔春，
大堤上，留北人。
郎食鲤鱼尾，妾食猩猩唇。
莫指襄阳道，绿浦归帆少。
今日菖蒲花，明朝枫树老。
大堤是襄阳 (今湖北襄樊) 城外的堤塘，六朝以来为商船聚集之地。这里用来作为乐府诗题。这一诗题多是描述水乡船家女子爱情生活的。六朝人题作 《大堤》 或《大堤行》，唐人始用 《大堤曲》 这一诗题。
李贺的这首 《大堤曲》 写的是一个住在横塘的美丽女子与北来商客的一段爱情生活。开头两句交待了这个女子的居所。横塘是指建业淮水(今南京秦淮河) 南岸的一个堤塘。当时是一个商船往来聚集的繁华之地。古代也有人根据《大堤曲》 这一诗题推测，此处所指当是大堤附近的另一横塘(清代王琦 《李长吉歌诗汇解》卷一) 。其实这里只是泛指横塘、大堤这样的水乡，所以诗中大堤横塘参差互用，也就是互指。“红纱满桂香”是说透过那绯红的窗纱，沁出闺房的桂香。而后 “青云” 两句通过写这个女子青云般的发髻和明月宝珠制作的耳珰，描述出其貌美动人。这是采用汉代乐府《陌上桑》的衬托手法。下面“莲风起” 四个三字句，交待了这个女子与那个“北人”恋爱的经过。在那莲叶随风起舞的春季，由北方来经商的你，因我们的相爱而停驻在这繁华的大堤，而留连在 “红纱满桂香”的闺房。下面“郎食”两句，以饮食之精美，极言两情之绸缪，爱情生活之美好。因为在古代，人们常以猩唇鲤尾作为男女情爱的隐语。结尾“莫指”四句是女子劝对方珍惜眼前的欢聚，勿有远行别离之念。“襄阳道”指其行程。菖蒲花开于春末，此处喻女子易逝的青春年华，因古人认为菖蒲难得见花。这四句是说，不要指那襄阳北道，而生远行的念头。你难道没有看见绿浦中的行舟，大都一去不回返吗？况且我的青春华年今朝象这菖蒲花易凋难久，明朝就要象秋天的枫树一般霜色苍苍了。
李贺这首诗全无其“风樯阵马”的奇诡幻诞风格，而是力摹乐府古体。以一个笃情女子口吻写出秦淮水边商女真挚而热烈的爱情生活。也在一种淡淡的哀怨之情中，透出其离多合少之苦。在这方面是 《古诗十九首》的遗风。而诗中喜用美言绮语，读来清丽动人，这又是深得六朝乐府之妙。