白景归西山，碧华上迢迢。
今古何处尽？千岁随风飘。
海沙变成石，鱼沫吹秦桥。
空光远流浪，铜柱从年消。
李贺作诗，命题立意，比物征事，凡有讽寓，“皆深刺当世之弊，切中当世之隐”(姚文燮 《昌谷集注序》)。此诗即以昼夜之道，生死之说，讥刺秦皇汉武，讽寓当朝时弊。诗人经历的贞元、元和期间，唐王朝已由盛而衰，政治混乱，宪宗昏庸无能，惑于神仙，祈求长生不老，上行下效，形成风气。此诗正是由此而发。
诗以昼夜之道开篇。“白景”指日；“碧华”指夜。李贺写诗遣词，力求意新语丽，不屑经人道过语，开头两句可谓普通一例。诗的前四句是说，日入西山，夜色深远，昼夜循环，今古如此，无有穷尽，本是大自然的规律；即使是千岁之久，在历史的发展中，亦如风飘之疾速，匆忽即逝。诗人此种感系，曾在许多篇什中抒发，如“王母桃花千遍红，彭祖巫咸几回死？”
(《浩歌》)。以仙人比凡人，足见年命之短促。但日月递更、今古无尽的道理，联系实际，并不是人人都能悟得。这四句诗的言外之意，就是讥讽“宪宗之妄求长生，由不明始终昼夜之理也。” (姚文燮 《昌谷集注》)
诗的后四句，则进一步写大自然的变化，不以人的意志为转移；求仙不老，终难实现。君不见海沙虽细，经年变化，也可以长大为石。诗人在 《梦天》中曾写道：“黄尘清水三山下，更变千年如走马。”人间的沧海桑田之变，犹如千年走马，说的是变化迅速。海沙成石说的是变化巨大。日久天长，人间万物都会发生变迁。秦王石桥，群鱼吹沫；汉武铜柱，流光销磨，至今已不复存在。这说明代更年远，必然发生陵谷之变，此为万物消长的常理。看来“莫高如秦桥，而鱼沫可吹；莫坚如铜柱，而流浪可消。是知世间未有久而不化之事。谁谓长生真可致乎？” (姚文燮 《昌谷集注》)
《初学记》 载，秦始皇登青城山，筑城造石桥，入海三十余里，企望海中仙山，以求长生不老之药。《汉书》 载，武帝在建章宫中，造铜仙人承露盘(下为铜柱，高二十丈)，盘中置玉杯以承云表之露，取露和玉屑服之，以求长生。诗人以此作比，说明秦皇汉武煞费苦心，祈求长生，终不能达到，反而为后人所讥笑，其他人难道就能达到，不落后人的笑柄吗？
李贺对秦皇汉武的讥讽，在诗中经常出现。如“刘郎茂陵多滞骨，嬴政梓棺费鲍鱼。”(《苦昼短》) “茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。”(《金铜仙人辞汉歌》) “武帝爱神仙，炼金得紫烟。”(《马诗》 二十三首) 或讥讽帝王腐败，好景难久；或隐寓当今君主妄求长生，徒劳心力，可作为此诗的注脚。
此诗通篇富于哲理，充满理趣，不生枝蔓，纯乎理喻，这在李贺诗中是罕见的。在结构笔法上，先写日月如梭，反复更替，流光迅速，无有终期，是为不变之道；再写海沙变石，鱼沫吹桥，流光消柱，无法阻止，是为万变之理。变与不变，对比写来，深化主题，增强了诗歌的感染力量。
李贺善解乐府遗法，“设色浓妙，而词旨多寓篇外，刻于撰语，浑于用意。” (毛驰黄 《诗辩坻》)这正是此诗的特点。设色浓妙如“鱼沫吹桥”；刻于撰语如“空光流浪”(形容时光)；浑于用意如“铜柱年消”；而寓词旨于篇外者，则是诗中不言当朝惑于神仙之风，但句句对如此时弊隐含深刺。诗人处于元和政治混乱之时，为防不测，不得不深自弢晦，或藏孤愤之思于片章短什，或设弦外之音，感讽诽怨，还应看作是很自然的事情。