人道横江好，侬道横江恶。
一风三日吹倒山，白浪高于瓦官阁。
李白在二十五岁前后开始了 “仗剑去国，辞亲远游” 的漫游历程。计划要“南穷苍梧，东涉溟海”，先由巴渝出三峡，游洞庭，而后入襄汉，登庐山，东至金陵、扬州、进而游越中，泛剡溪，览会稽。整个游程是充满浪漫和艰险的。《横江词》便是他对游至横江时情景的描绘。横江即横江浦，在今安徽省和县东南，自古即称要津，当然也是李白此行必欲经过的渡口。
《横江词》六首似乎只是在写两个字： 江上风波之“恶”以及由此引出的“愁”。这一首就是集中表现前者的。“人道横江好”，看来诗人对横江是早有耳闻，久已在意了，当然这种 “在意”并非仅仅是由于听了 “人道”，但关于横江一定是有着许多传说或记载的，而这些又一定是可以引起诗人兴趣和关注的。否则，“人”也不会去“道”，诗人对那些“人道”也不会特别留心。相反，诗人可能就是一路打听着向横江而来的。据说： 东汉建安初年，孙策自寿春经略江东，扬州刺史列繇派樊能、於縻二将屯兵于横江浦，后被孙策击破；隋朝大将韩擒虎平陈时，据说也是从这儿渡江的。但传说和记载毕竟只是传说记载而已，而且都是关于横江“好” 的传说记载，横江究竟怎样，只有当诗人亲自抵达，目睹一切而后才能有实实在在的感受。事实是他得到的竟是和传说完全相反的印象，“侬道横江恶，”一“好”一“恶”不只是个对事物的判断问题，它意味着诗人长期以来对横江的美好印象和期待，这时已被眼前的现实打个粉碎，必然会引起内心情绪的变化。同时由 “好”一下陷入“恶”，也更能体现这个“恶” 令人感到意外，因而瞠目结舌，惊诧不已。如果直接正面写“恶”，未必能突出恶来，诗人却先向 “好”上说，然后陡然一转，其 “恶” 便加倍强烈。言“好”是虚，写 “恶”是实，一纵一擒，欲擒故纵。这样不仅为下边的写景开辟广阔天地，也为其在诗中写“愁” 作出铺垫，只两句便见身手不凡了。三四两句承 “恶”而下，作进一步具体描绘和渲染。“一风三日吹倒山”，极写风力之大和风时之久，自 “久”而言，这里动辄便起风，风起动辄几日连吹；自 “大”而言，竟能把山吹倒。可以想见在这样的大风天里，人马舟车行进之艰难了。俗话说：“无风三尺浪”，如此大风，江上的浪又是可想而知的了，因而自然就有“白浪高於瓦官阁”一句描写了。写风其实也是写浪，而浪大则必然风强。“白浪”表明波涛汹涌之剧烈，因为只有猛烈的撞击才可能浪白如雪。而“浪高” 不仅是因为风大，还由于地险，江水只有在遇到突然的阻逼时，才会怒冲而上，因此写浪急浪高同时也就暗示了地势之险。如果空言浪“高”则不得其高，而将瓦官阁引来作映衬，则愈能见出浪高。瓦官阁即瓦官寺，也叫开元阁，梁时所建，高二百四十尺。如今浪“高于” 阁，其高就可想而知了。读完这四句诗，横江的风多、浪高、流急、地险便如在目前，这对於行路之人说来，的确不是件可喜的事，所以到了第二首中，诗人就变说“横江欲渡风波恶，一水牵愁万里长” 了。但如果这位行人是一位有些冒险精神的诗人，这风浪就不一定全是可“恶” 的了。
这首诗的显著特点是夸张。李白长于夸张，但并非一无凭依。陆游曾经描绘过采石矶(横江浦对岸) 的情形说：(这里)“……微风辄浪作不行。刘宾客云：‘芦苇晚风起，秋江鳞甲生；’王文公云：‘一风微吹万舟阻，’皆谓此矶也。” 《太平府志》 说：“牛渚矶 (即采石矶——引者) 屹然立江流之冲，水势湍急，大为舟楫之害。”可见即使在李白的时候，这里风大浪高也是可信的。这首诗另一特点就是对比手法的运用，“好”与“恶”是正反的对比，而“浪”与“阁”则是同向的比衬。对比的结果不仅突出了中心形象，而且透露出情绪的变化，并且造成风浪扑面的情境氛围。尽管如此，诗人的情致并不沮丧，一个“侬”(吴地人自称) 不仅使全诗显得活泼轻快，而且传达出诗人轻松诙谐。读来便觉情趣横生。