松柏本孤直，难为桃李颜。
昭昭严子陵，垂钓沧波间。
身将客星隐，心与浮云闲。
长揖万乘君，还归富春山。
清风洒六合，邈然不可攀。
使我长叹息，冥栖岩石间。
《古风》五十九首是诗人创作于不同时期的组诗，通常被诗评家认作李白五言古体的代表作，并被认为是阮籍 《咏怀》诗、左思《咏史》 诗、陈子昂《感遇》诗同一风调而又凌驾于前人之上的杰构。
本篇咏历史人物严光。严光本姓庄一避东汉明帝刘庄伟，改为严，一名遵，字子陵，会稽馀姚(今浙江馀姚)人。据《后汉书》本传载，他少有高名，曾与后汉开国皇帝刘秀(光武帝)同学交好，光武即位后，隐居避世。光武思念其贤能，下令访求。时有齐国上奏，说有一人身披羊裘，垂钓于泽中。访之果是严光。三次迎请方至，仍不能说服其出仕。以后又召请入宫，畅叙旧交，与帝同卧，严光以脚加于帝腹。次日，太史奏天象，说客星犯帝座甚急。光武笑道：“朕故人严子陵共卧耳。”拜谏议大夫，不就，退隐富春山，后人名其垂钓处为严陵滩。滩在今富春江上游相庐县境。
李白集中有在杭州作的诗(《杭州送裴大泽，时赴庐州长史》)，杭州贴近富春江，仅一箭之路；王琦编李白集，从 《咸淳临安志》辑出《普照寺》一首，收入 《诗文补遗》；普照寺在富阳县城郊，正是严子陵隐居的富春江边。此诗苏轼认为是后人伪作，但无实据。即使是伪作，李白天宝间曾与吴筠同隐剡中，以后又于天宝末年再度至剡中，越地山水到处有他的游踪和题咏，又曾在今浙江与安徽南部间几度往返，富春江必是游程所经。严子陵钓台这样的胜迹他是不会放过的，因此他对严子陵及其隐居处有亲切的形象感受。李白集无编年本(近人詹瑛等已纂成编年集待刊，但要求精确的编年恐极不易)，照此诗“长揖万乘君，还归富春山。清风洒六合，邈然不可攀” 的无限崇仰之意，当可推断为待诏翰林被放还以后之作。他的追慕严子陵而“长叹息”，显然是出于宫廷生活中受排挤和侮弄的体验的反思之声，和他的“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜” 的心态还密切呼应的。他也曾受玄宗所亲切接待，也终于被放还，“客星”、“浮云”不仅是歌咏视功名为敝屣的严子陵，何尝不是他的自况！
从大文化的背景来看，中国历来的知识分子都是和权力相结合的，甚至做隐士也是追求与权力结合的所谓“终南捷径”。诚如鲁迅所说，求官与求隐本属一途。与权力掌握者割不断联系，即权力依附，是历来知识分子的基本心态，所以杜甫式的“每饭不忘君”被当作楷模，普遍受到称赏，就因为彼此心态相同。像李白那样不愿依附权贵、要求知识分子的独立人格的诗人，不仅在唐代，整个封建时代也并不多。虽然即使如李白，晚年仍入永王李璘幕中，切不断对权贵的依附，现实规定知识分子的命运和心理定势之不可违拗如此！ 但从李白的行为、诗歌看他的内心追求，是对人格独立有强烈的向往。想追求而追求不到，不但社会环境迫使他追求不到，而且他自己本人也不免动摇，这是莫大的悲剧。因此在咏叹严子陵时，就充溢着诗人的悲剧情绪。诗的沉厚的骨力就是从这种悲剧感情来的。用现代语言说，它透现着诗人李白的人格力量。明人徐桢卿评此诗云：“此篇盖有慕乎子陵之高尚也。” (明郭云鹏刊本 《李太白文集》 引)，只看到诗面的意义而不触及诗人“有慕乎子陵”的内心骚动；邢昉评此篇“气体高妙独步”( 《唐风定》)而不能揭示“气体高妙”之由来；前者失之于皮相，后者则知其然而不知其所以然。
开头“松柏”两句是兴，中四联是赋，末句“冥栖岩石间”与首句“松柏”相呼应，结构精严，无懈可击。