大车扬飞尘，亭午暗阡陌。
中贵多黄金，连云开甲宅。
路逢斗鸡者，冠盖何辉赫。
鼻息干虹蜺，行人皆怵惕。
世无洗耳翁，谁知尧与跖！
李白诗歌的浪漫主义风格尽人皆知，但其深刻的现实主义笔法，对社会生活敏锐的观察力和巨大的概括力却没有得到应有的重视。这首 《古风》似乎是诗人随手摄取了两个镜头，漫不经心写出，实际却充满了诗人对盛唐社会、对玄宗皇帝的深刻揭露和辛辣讽刺，凝聚着诗人对丑恶现象、佞幸小人的深恶痛绝之情，也显示了诗人深邃的政治眼光和过人的胆量。
诗一开始，只见大车在我们的面前奔驰着，扬起漫天的尘土，把世界搅得乌烟瘴气。即使在阳光最强烈的正午，也弄得大街小巷暗无天日，一片昏暗。在中国古典诗词中，“天”、“日”常被喻为君象。《古风》(其四十六)“举动摇白日，指挥回青天”即含此寓意。这首诗中诗人为我们描绘的这幅画，将盛唐时期朗朗乾坤、清平世界的景象统统抹去，而代之以满目飞尘，没有一丝光明。是什么人居然如此飞扬跋扈、傍若无人，竟敢飞车扬尘遮天蔽日呢？原来是受到皇帝宠任的“中贵”！中贵是指在宫中而贵者，后世专称宦官为中贵人。他们近侍皇帝，俯首贴耳，承恩受赏，成为心腹；另一方面又狗仗人势，气焰薰天，骄横跋扈，目空一切，甚至蒙蔽“圣上”，左右皇帝，干扰朝政。诗的前两句就活画出宦官嚣张跋扈的气焰，反映了宦官乱朝纲这样的社会现实。三四句又勾勒出宦官贪财暴富的丑恶嘴脸。他们一靠皇帝赏赐，二靠敲诈勒索，拥有很多黄金财宝，并建起了成片的高耸入云的头等高级宅院。政治上揽权，经济上攫财，诗人从两方面无情地揭露了祸国殃民的宦官。《旧唐书·高力士传》 载：“玄宗尊重宫闱，中官(即宦官) 稍称旨，即授三品将军，门施棨戟。”“帝城中甲第、畿甸、上田、果园、池治，中官参半于其间矣。”“力士资产殷厚，非王候能拟。”正好可作这首诗的注脚。本来无足轻重的佞幸小人却得势猖狂，这是什么世道！ 诗人耳闻目睹宦官受宠为非作歹的事，当然不会放过。
宦官擅权仅是盛唐弊政之一。更可笑的是斗鸡小儿竟也得到殊遇。中间四句转换画面，笔峰直指斗鸡走马之徒。五、六两句从服饰和神态两方面把斗鸡小儿不可一世、骄纵炫耀的心理和气焰痛快淋漓写出。中国封建社会很讲究礼仪，穿戴服饰皆依人的职务高低、身分贵贱而定。“冠盖”指衣冠、车盖，后来成了达官贵人的代名词。平民男子不戴冠，贵族之家十几岁的孩子也不戴冠；只有二十岁成年，行加冠礼后才可戴冠。可是这些投玄宗皇帝所好，会斗鸡的小孩子不但有冠，而且竟然有多么辉煌耀眼的冠盖！ 一个“何”字表现出人们是何等惊诧。七、八两句描写本是胸无点墨的白痴，只因会养趾高气扬的大公鸡，于是也趾高气扬起来。他们鼻孔里呼出的气简直要冲上云天。他们狐假虎威，人借鸡威，招摇过市，不知自己半斤八两，百姓当然都为之惶恐、震惊。“怵惕”既是因斗鸡者气焰之盛，更是为国家社稷担忧。唐人陈鸿《东城老父传》载：“明皇 (即玄宗)在藩邸时，乐民间清明节斗鸡戏，及即位，治鸡坊于两宫间，索长安雄鸡千数，养于鸡坊，选六军小儿五百人使驯扰教饲之。”神鸡童贾昌为“五百小儿长”，皇帝的“金帛之赐，日至其家。开元十三年，笼鸡三百，从封东岳……时人为之语曰：‘生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如……”斗鸡小儿靠游戏得宠，皇帝热衷于斗鸡走马之乐，荒唐腐败。诗人耳闻目睹这些丑陋现象，当然不会沉默！
如果说诗人描画第一个画面时是冷眼旁观，未置可否的话，那么在第二幅画面前，他已是怒目而视，随时将发出斥责了。九、十两句中，诗人终于按捺不住心中激愤，发出了深深的感慨。既然世界上都是些中贵、斗鸡者之类追名逐利之徒，而没有许由这样不慕荣华富贵的高尚的人，谁又能分得清忠奸、善恶、贤愚呢！“洗耳翁”指尧时隐士许由。晋人皇甫谧《高士传》载，尧想把天下让给许由，许由逃到颖水之阳，箕山之下隐居；尧又召其为九州长，许由认为这话弄脏了他的耳朵，于是赶忙跑到颖水边洗耳朵。尧是圣明贤哲的代称，而“跖”是恶的代表，指传说中古代横行天下的大盗。难怪当今世界政治黑暗，小人当道，“珠玉买歌笑，糟糠养贤才”(《古风》其十五)，都是因为皇帝昏庸而致。这就一针见血地揭示了造成前两个肮脏龌龊画面的根本原因。诗至此结束，画龙点睛，主题得到了升华。在前八句的描述中已含此意，但加上最后两句更为有力。一方面表现出诗人感情已发展到了高潮，不可遏止；另一方面又唤起读者的深思，收到言有尽而意无穷的艺术效果。
这首诗概括力极强。诗中选择了两个典型的场景： 中贵人的大车飞驶于大路上，尘土飞扬；斗鸡者走马于大路上，趾高气扬。均在亭午之时，构成了两幅相连结的典型画面，揭露宦官擅权祸国、斗鸡小儿骄横跋扈。虽然从史实和文献上都可举出高力士、贾昌等代表人物，然而诗人针对的并非是具体的有名有姓的人，而是把这些看成是社会的弊病，时代的颓风来予以揭露和抨击。又从中贵与斗鸡者的得宠，反映了贤者遭谗被逐，小人得势，祸乱朝政。这正是天宝年间社会现实的真实写照。以典型概括一般，正是典型化的原则，现实主义的重要方法。
这首诗显示出诗人过人的胆识。宦官势力在盛唐不可轻看，尤其大宦官高力士，“肃宗在春宫，呼为二兄，诸王公主皆呼 ‘阿翁’，驸马辈呼为‘爷’。”(《旧唐书·高力士传》)在玄宗朝几乎成了一人之下万人之上的人物，但诗人李白却没有被大大小小的高力士们的淫威所吓倒，在诗中以夸张的手法，衬托的技巧，无情地揭露了他们横行无忌的丑态。他不“摧眉折腰事权贵”，铮铮傲骨令人肃然起敬。世上还有不追逐名利的人，诗人李白就是其中的一个。