百战沙场碎铁衣，城南已合整重围。
突营射杀呼延将，独领残兵千骑归。
一位身经百战，出生入死于刀枪剑戟之中的将军，面临的又是一场冲破敌军重重包围的浴血之战。在突围中，他机警果敢地射死敌军的首领，在敌军的一片慌乱中，乘虚而出，带着仅剩的千余骑人马杀出重围，凯旋而归。这就是李白在 《从军行》 中，精心刻画的这位败军之将威武不屈的不朽形象。
热情地讴歌一位败军之将，这不仅在李白诗中绝无仅有，即使在唐代浩瀚的诗海中也极少见到。郭茂倩 《乐府诗集》 收集 《从军行》 五六十首，绝大部分都是言“军旅苦辛之辞” (见 《乐府诗集》 引 《乐府解题》)。唯李白独树一帜。自古以来，“败军之将，不可以言勇。”“胜者王侯，败者贼。”而这首诗能够不以成败论英雄，刻画出这位败军之将的勇武过人，豪气满怀，确也足见诗人的良苦用心、超俗的魄力和胆识。
首句中，诗人展示给我们的是这位将军身经百战的光辉经历。一个“碎”字，使得这些经历更形象，更感人。铁衣何以碎？一曰其经历的战事之多，再曰其经历的战争之严酷。使人如同见到他身着留下条条刀瘢箭痕的破碎的铠甲，在战场上骁勇无比的风采。透过那破碎的铠甲，我们似乎还看到那伤痕累累、身无完肤的躯体。这位杰出的将军，现在所面临的则是一个十分危急的困境，抑或是一场新的出生入死的严酷考验。这是与北方匈奴的一场殊死的战斗，城南自然是败兵的退路，然而，此时“城南已合数重围”。一个“围”字，已经十分严重，而这又不是一般的包围，是“重围”，是“数重围”，况且敌军早已完成了这个包围。可以说，这是一种全军覆没的绝境。寥寥数字已使气氛紧张得让人喘不过气来，人们不由得暗暗地为这位将军捏一把汗，感到格外压抑。诗人极力渲染敌军的威势和战局的严峻，反衬出下文所表现出的这位将军勇武过人和不屈不挠的气势。“突营射杀呼延将，独领残兵千骑归。”此二句如同奇峰突起，一扫上句压抑的气氛，使人悟出这正是诗人欲扬先抑，欲擒故纵的高妙。“呼延”是匈奴最显赫的贵族。“呼延将”，泛指匈奴军中的最重要的将领。诗人笔下的这位身处绝境的将军临危不乱，大智大勇，在突围中深知擒贼擒王的道理，射死敌军大将，于混乱之中杀出重围，绝路逢生。“独”与 “数重围” 相呼应。这位将军视敌军的重重包围如草篱，一员孤将便冲破了敌军的重围，敌军尽管有千军万马，终奈何他不得。然而，他并非是一介勇夫，而是一员出色的将领，一个 “领” 字，可见他率众突围，身先士卒而万死不辞的英雄气概。虽是精疲力竭的 “残兵”，但是，在这位将军的感染下，一个个一以当十，如下山猛虎，直插敌营。一个 “归”字，人们见到的不是仓惶逃窜的败兵，而是凯旋而归的英雄。
这仅仅是 “百战” 中的一战，从一战看百战，对 “百战沙场碎铁衣”便有了更深一层的理解。兵败，突围，往往是悲惨而又狼狈的，死人、流血、仓惶逃窜实属必然。而这首诗中，我们却看不到描写败仗的 “逃”、“散”、“死”、“伤”等字眼，人们没感到任何一点悲伤、凄惨的气氛。诗人运用传奇的笔法使这位英雄大有斩将搴旗之势，更有万夫不当之勇。这哪里是突围，分明是在穷追余寇，是一场主动的出击战。读罢全诗，这位叱咤风云，八面威风的英雄使人肃然起敬，给人以鼓舞。这场威武雄壮，惊天动地的突围之战使人激励振奋，令人惊叹不已。
这首诗短短二十八言，容量之大，立意之新，选材之异都极为难得。边塞题材在李白诗中不乏佳作，但 《从军行》 却以其独到的艺术魅力而出类拔萃，即使在边塞诗盛行的唐代，也应有其一席之位，因为它有异于所有的边塞诗。