中国古代戏曲名著鉴赏辞典·传奇编·孔尚任·桃花扇(第七出却奁)
秦淮名妓李香君，与复社文人侯方域，一见倾心，互相爱慕，在画家杨龙友的促成下订婚。阉党余孽阮大铖名声狼籍，为复社进步人士所深恶痛绝。他为挽回自己的败名，趁香君与侯生新婚燕尔时，托杨龙友送来妆奁，笼络侯方域。香君察其丑恶用心，即摘下珠翠，脱掉绮罗，原数退还，以示绝阮之心。阮因诡计未呈，便怀恨在心，伺机报复，诬侯勾结左良玉发动事变极欲加害，侯被迫逃往扬州史可法处暂时避难。不久，清兵入关，马士英、阮大铖等拥立福王在南京登基称帝。马、阮肆意迫害进步人士，并强迫香君转嫁抚臣田仰作妾，香君断然拒绝，并以头撞地，鲜血溅到方域相赠的定情诗扇上。后来，养母李贞丽冒名代嫁才算了事。杨龙友看到香君血扇，也深表同情，便在血痕之间画上枝叶，绘成一幅折枝桃花作为纪念。香君托咐曲师苏昆生持扇去找方域，盼早回重聚。侯返回南京，和陈贞慧、吴应箕等进步人士一齐被捕入狱，未能跟香君会晤。与此同时，香君也被迫选入宫中。正当南明朝廷沉醉声色、为非作歹的时候，清兵大举渡江南下，攻陷扬州，抗清主帅史可法，因孤军无援，投江自杀。接着清军直取南京，南明朝廷迅速瓦解。侯李乘机从狱中、宫中分别逃出，他们在栖霞山白云庵邂逅相会，梦寐以求的夫妻团圆即将实现。但主祭道士张瑶星将桃花扇撕碎掷地，他们立即醒悟： 在国破家亡，遍地烽烟之时，是不会有个人幸福可言的。于是听从道士指点，含泪割断“花月情根”，双双出家隐居而去。
【夜行船】 (末) 人宿平康深柳巷，惊好梦门外花郎。绣户未开，帘钩才响，春阻十层纱帐。
下官杨文聪，早来与侯兄道喜。你看院门深闭，侍婢无声，想是高眠未起。(唤介) 保儿，你到新人窗外，说我早来道喜。(杂) 昨夜睡迟了，今日未必起来哩。老爷请回，明日再来罢。(末笑介) 胡说! 快快去问。(小旦内问介) 保儿! 来的是那一个? (杂) 是杨老爷道喜来了。(小旦忙上) 倚枕春宵短，敲门好事多。(见介) 多谢老爷，成了孩儿一世姻缘。(末) 好说。(问介) 新人起来不曾? (小旦) 昨晚睡迟，都还未起哩。(让坐介) 老爷请坐，待我去催他。(末) 不必，不必。(小旦下)
【步步娇】 (末) 儿女浓情如花酿，美满无他想，黑甜共一乡。可也亏了俺帮衬，珠翠辉煌，罗绮飘荡，件件助新妆，悬出风流榜。
(小旦上) 好笑，好笑! 两个在那里交扣丁香，并照菱花，梳洗才完，穿戴未毕。请老爷同到洞房，唤他出来，好饮扶头卯酒。(末) 惊却好梦，得罪不浅。(同下) (生、旦艳妆上)
【沉醉东风】 (生、旦) 这云情接着雨况，刚搔了心窝奇痒，谁搅起睡鸳鸯。被翻红浪，喜匆匆满怀欢畅。枕上余香，帕上余香，消魂滋味，才从梦里尝。
(末，小旦上) (末) 果然起来了，恭喜，恭喜! (一揖，坐介)(末) 昨晚催妆拙句，可还说的入情么。(生揖介) 多谢! (笑介) 妙是妙极了，只有一件。(末) 那一件? (生) 香君虽小，还该藏之金屋。(看袖介) 小生衫袖，如何着得下? (俱笑介)(末) 夜来定情，必有佳作。(生) 草草塞责，不敢请教。(末)诗在那里? (旦) 诗在扇头。(旦向袖中取出扇介) (末接看介)是一柄白纱宫扇。(嗅介) 香的有趣。(吟诗介) 妙，妙! 只有香君不愧此诗。(付旦介) 还收好了。(旦收扇介)
【园林好】 (末) 正芬芳桃香李香，都题在宫纱扇上; 怕遇着狂风吹荡，须紧紧袖中藏，须紧紧袖中藏。
(末看旦介) 你看香君上头之后，更觉艳丽了。(向生介) 世兄有福，消此尤物。(生) 香君天姿国色，今日插了几朵珠翠，穿了一套绮罗，十分花貌，又添二分，果然可爱。(小旦) 这都亏了杨老爷帮衬哩。
【江儿水】 送到缠头锦，百宝箱，珠围翠绕流苏帐，银烛笼纱通宵亮，金杯劝酒合席唱。今日又早早来看，恰似亲生自养，赔了妆奁，又早敲门来望。
(旦) 俺看杨老爷，虽是马督抚至亲，却也拮据作客，为何轻掷金钱，来填烟花之窟? 在奴家受之有愧，在老爷施之无名; 今日问个明白，以便图报。(生) 香君问得有理，小弟与杨兄萍水相交，昨日承情太厚，也觉不安。(末) 既蒙问及，小弟只得实告了。这些妆奁酒席，约费二百余金，皆出怀宁之手。(生) 那个怀宁? (末) 曾做过光禄的阮园海。(生) 是那皖人阮大铖么?(末) 正是。(生) 他为何这样周旋? (末) 不过欲纳交足下之意。
【五供养】 (末) 羡你风流雅望，东洛才名，西汉文章。逢迎随处有，争看坐车郎。秦淮妙处，暂寻个佳人相傍，也要些鸳鸯被、芙蓉妆; 你道是谁的，是那南邻大阮，嫁衣全忙。
(生) 阮圆老原是敝年伯，小弟鄙其为人，绝之已久。他今日无故用情，令人不解。(末) 圆老有一段苦衷，欲见白于足下。(生) 请教。(末) 圆老当日曾游赵梦白之门，原是吾辈。后来结交魏党，只为救护东林，不料魏党一败，东林反与之水火。近日复社诸生，倡论攻击，大肆殴辱，岂非操同室之戈乎? 圆老故交虽多，因其形迹可疑，亦无人代为分辩。每日向天大哭，说道：“同类相残，伤心惨目，非河南侯君，不能救我。”所以今日谆谆纳交。(生) 原来如此，俺看圆海情辞迫切，亦觉可怜。就便真是魏党，悔过来归，亦不可绝之太甚，况罪有可原乎。定生、次尾，皆我至交，明日相见，即为分解。(末) 果然如此，吾党之幸也。(旦怒介) 官人是何说话，阮大铖趋附权奸，廉耻丧尽; 妇人女子，无不唾骂。他人攻之，官人救之，官人自处于何等也?
【川拨棹】不思想，把话儿轻易讲。要与他消释灾殃，要与他消释灾殃，也提防旁人短长。官人之意，不过因他助俺妆奁，便要徇私废公; 那知道这几件钗钏衣裙，原放不到我香君眼里。(拔簪脱衣介)脱裙衫，穷不妨; 布荆人，名自香。
(末) 阿呀! 香君气性，忒也刚烈。(小旦) 把好好东西，都丢一地，可惜，可惜! (拾介) (生) 好，好，好! 这等见识，我倒不如，真乃侯生畏友也。(向末介) 老兄休怪，弟非不领教，但恐为女子所笑耳。
【前腔】 (生) 平康巷，他能将名节讲： 偏是咱学校朝堂，偏是咱学校朝堂，混奸贤不问青黄。那些社友平日重俺侯生者，也只为这点义气; 我若依附奸邪，那时群起来攻，自救不暇，焉能救人乎? 节和名，非泛常; 重和轻，须审详。
(末) 圆老一段好意，也还不可激烈。(生) 我虽至愚，亦不肯从井救人。(末) 既然如此，小弟告辞了。(生) 这些箱笼，原是阮家之物，香君不用，留之无益，还求取去罢。(末) 正是“多情反被无情恼，乘兴而来兴尽还。” (下) (旦恼介) (生看旦介) 俺看香君天姿国色，摘了几朵珠翠，脱去一套绮罗，十分容貌，又添十分，更觉可爱。(小旦) 虽如此说，舍了许多东西，倒底可惜。
【尾声】金珠到手轻轻放，惯成了娇痴模样，辜负俺辛勤做老娘。
(生) 些须东西，何足挂念，小生照样赔来。(小旦) 这等才好。
(小旦) 花钱粉钞费商量，(旦) 裙布钗荆也不妨;
(生) 只有湘君能解佩，(旦) 风标不学世时妆。
平康： 妓女所居的地方。《天宝遗事》载：“长安有平康坊，妓女所居之地。”
黑甜： 熟睡。南方以饮酒为软饱，北方以昼寝为黑甜。丁香： 花名，此指纽扣。菱花： 镜子。扶头： 酒名。卯酒： 早晨卯时前后饮的酒。催妆拙句： 上出 《眠香》写杨文聪送给侯李二人催妆诗：“生小倾城是李香，怀中婀娜袖中藏。缘何十二巫峰女，梦里偏来见楚王”。藏之金屋： 住在华丽高贵的房子里。汉武帝当太子时，姑母想把女儿阿娇嫁给他，说：“得阿娇好否?”他说：“若得阿娇，当以金屋贮之。” 上头： 女子出嫁将头发拢上，绾成发髻，此指香君出嫁。尤物： 特殊的东西。此指姿色绝艳的女子。缠头锦： 古代歌妓将得到赏赐的锦，缠在头上，后来泛指赏赐之物。东洛才名： 汉朝贾谊是洛阳才子，很有名望，此借指侯方域才名甚大。西汉文章： 指西汉司马迁、司马相如的作品，这里借指侯方域的文章杰出。坐车郎： 晋朝潘岳长得英俊貌美，乘车出游，女子争相观看，掷果盈车。南邻大阮： 魏晋时有南北阮。南阮指阮籍及其侄子阮咸，阮籍又称大阮。这里借指阮大铖。敝： 谦称。年伯： 古代科举考试，同年登科的为“年谊”。称其长辈为“年伯”。花钱粉钞：买花粉装饰所用的钱钞。湘君解佩： 《楚辞·九歌·湘君》：“遗余佩兮澧浦。”这里借来形容香君的却奁。
《桃花扇》是作者在搜集了大量的史料，在十余年的准备和酝酿的基础上，创作的一部优秀的历史剧。剧中所写的人和事，均有史实的依据。作者正是在明末错综复杂的历史背景下，展开“复社”文人侯方域和秦淮名妓李香君悲欢离合的爱情故事，一系列重大历史事件，穿插于爱情的线索上，构织成波澜起伏的戏剧冲突，揭示出南明灭亡的过程和主要原因。昏庸腐化的福王朱由崧在清军大举南下，国势危于累卵，仍沉醉于声色逸乐之中，追求荒淫无度的生活; 整个朝廷的权柄落入奸佞马士英、阉党余孽阮大铖之手，文臣武将同室操戈，互相倾轧残杀，这就势必导致彻底覆灭的结局。对此，作品作了广泛而深刻地揭露和批判，具有一定的认识意义。正因为它是“借离合之情，写兴亡之感”，剧中充满亡国之恨，故国之思，在当时沉重的民族压迫下，足以激发人们的民族意识和爱国情操，因而，这是一部洋溢着爱国主义思想的伟大剧作。
这部历史剧摆脱一般“才子佳人”的俗套，继承了《浣纱记》等剧作的优良传统，赋予爱情故事以政治斗争的内容，也摈弃了生旦大团圆的结局，应该肯定它在我国古典戏曲借悲欢离合，串演一代兴亡的题材中，取得了前人难以企及的成就。
剧中塑造了众多的典型形象。尤其作者倾注最大的热情，描写了一组歌妓、艺人等下层人物的群象。如李香君、柳敬亭、苏昆生、卞玉京等，他们或不畏强暴、疾恶如仇，充满正义感; 或不肯降敌、忧念家国，恪守民族气节。在这些下层人物中，作者着重歌颂的是女主人公李香君。她是秦淮名妓李贞丽的养女，出身微贱;“妙龄绝色”，聪慧过人，多才多艺; 出污泥而不染，对爱情坚贞不渝，有着顽强的意志; 倾慕复社进步人士，爱憎分明，坚决反抗奸邪势力。她是我国戏曲史上光彩夺目的女性典型形象之一。
《却奁》这出重头戏，是据侯方域 《李姬传》，将阮大铖欲交游侯方域疏通复社诸人的情节，改为赠送妆奁以拉拢侯的关目，这样就使侯李爱情与政治斗争紧密结合在一起。这出戏，不仅对全剧矛盾冲突的展开具有推波助澜的作用，而且集中塑造了李香君深明大义，疾恶如仇的形象，讴歌了她的高尚的品德： 她对爱情纯贞，绝不追逐富贵排场; 她对阉党余孽憎恨，绝不与之同流合污; 她富贵不淫，威武不屈，绝不因私利而废大义。
作者将爱情纠葛和政治斗争交织一起，采用白描和渲染的手法来刻画李香君的形象。
首先，置香君的形象于紧要关节处，以明快的语言，简截的行动，形成强烈对比，显示其思想风貌。香君对杨龙友馈赠妆奁和酒席之费，由怀疑到询问，到“拔簪脱衣，弃掷于地”的刚烈行动，并痛斥阮大铖“趋附权奸，廉耻丧尽”的丑恶嘴脸，将矛盾冲突推向尖端，描绘出她痛恨奸贼，不畏权势，不慕富贵，又忠于爱情的高贵品质。儿女之情和政治斗争合而为一，可谓一箭双雕。
与此同时，她又严肃和充满爱意地责备侯生：“他人攻之，官人救之，官人自处于何等也?”指责侯生“不可绝之太甚，况罪有可原”的说法，是妥协动摇的行为。男女主人公相互对比，衬出香君的政治敏感，意志刚强，立场坚定，爱憎分明。养母李贞丽的出场，也是对香君的陪衬。当香君却奁之后，李贞丽的态度是“舍了许多东西，到底可惜”，责备香君“惯成了娇痴模样，辜负俺辛勤做老娘”，由此可见一个贪钱爱财，不顾贤愚善恶; 一个安贫有志，保持高风亮节，母女的性格，对照得分明清楚。
作者还运用烘云托月的手法来刻画人物，当香君唱定 〔川拔掉〕一曲，拔簪脱衣，这时在场的人物，按照各自的心理，作出不同的反映。杨龙友面带怒意，“啊呀”一声：“香君气性，忒也刚烈。”李贞丽多有瞒怨之气：“把好好东西，都丢一地，可惜! 可惜!”还把丢却的物件，一一拾起，岂能“金珠到手轻轻放”。而侯方域却为香君的举动，更加倾心和敬慕：“好! 好! 好! 这等见识，我倒不如，真乃侯生畏友也。”不同人物用不同说白，无论怒责、瞒怨，还是赞赏，都从反面或者侧面如同众星托月那样，把香君的形象烘托得更加皎洁明亮，光彩照人。
结尾，杨龙友带着箱笼告辞之后，香君虽面有怒色，但侯生不仅毫不介意，反而赞不绝口，称颂香君“天姿国色”，“摘掉珠翠，脱去绮罗，十分容貌，又添十分，更觉可爱”。这一番赞词，语意双关，是赞其容貌绝世，也是爱其品质可贵，香君美丽的外表，辉映着可爱的心灵，顿使已经高大的形象上平添异彩。
此出戏是全剧之“关键”，“秀才之打也公子之骂也，皆于此折结穴。侯郎之去也，香君之守也，皆于此折生隙。”