北方有佳人
李延年
【原文】
北方有佳人，绝世而独立[1]。
一顾倾人城，再顾倾人国[2]。
宁不知[3]，倾城与倾国？
佳人难再得。
【注释】
[1]绝世：冠绝当时，举世无双。
[2]倾城、倾国：原指因女色而亡国，后多形容妇女容貌极美。
[3]宁不知：怎么不知道。
【作者简介】
李延年（？～约公元前87年），约卒于公元前87年，西汉杰出音乐家，中山（今河北定县）人，其父母兄弟皆为乐人。起初犯法，受腐刑，被拘监中。后因其妹李夫人得宠于汉武帝，故被赦，颇受宠，官协律都尉，后来被杀。
李延年擅长歌舞，善创新声，曾为《汉郊祀歌·十九章》配乐，又仿张骞从西域传入的胡曲《摩诃兜勒》作新声二十八解，用于军中，称“横吹曲”。其诗歌今仅存这一首，载于《汉书·外戚传上·孝武李夫人》，被郭茂倩《乐府诗集》收入《杂歌谣辞》。
【赏析】
《北方有佳人》是汉代宫廷音乐家李延年的小诗。在汉武帝宠爱的众多后妃中，最令他生死难忘的，要数那位妙丽善舞的李夫人了；而李夫人的得幸，则是靠了她哥哥李延年的这首名动京师的佳人歌。《汉书·外戚传上》记载：在一次宫廷宴会上，李延年献舞时唱了这首诗。汉武帝听后不禁感叹道：世间哪有这样的佳人呢？汉武帝的姐姐平阳公主就推荐了李延年的妹妹。汉武帝召来一见，果然妙丽善舞。从此，李延年之妹成了汉武帝的宠姬李夫人，李延年也更加得到恩宠。
一阕短短的歌，居然能使雄才大略的武帝闻之而动心，立时生出一见伊人的向往之情。这在我国古代诗歌史上，恐怕是绝无仅有之例。它何以具有如此动人的魅力呢？
初看起来，这首歌的起句平平，对“佳人”的夸赞开门见山，一无渲染铺垫。但其意蕴，却非同凡俗。此歌以“北方”二字领起，简要点明佳人的来历。但北方的佳人何止千万？而此歌所瞩意的，则是万千佳人中“绝世独立”的一人而已。“绝世”夸其姿容出落之美，简直是并世无双；“独立”状其幽处娴雅之性，更见得超俗而出众。不仅如此，“绝世而独立”还隐隐透露出这位佳人独自凭栏而倚的孤独与哀愁，显得楚楚可怜。这就是平中蕴奇，只开篇两句，恐怕就令武帝生出对佳人的神往之心了。
下面两句，是全诗的核心与高潮。北方佳人既如此脱俗可爱，当其顾盼之间，又该有怎样美好的风姿呢？要表现这一点，就不太容易了。然而，这位富于才情的音乐家，却出人意外地唱出了“一顾倾人城，再顾倾人国”的奇句——她只要对守卫城垣的士卒瞧上一眼，便可令士卒弃械、墙垣失守；倘若再对驾临天下的人君“秋波那么一转”，亡国灭宗的灾祸，可就要降临其身了！表现佳人的顾盼之美，竟然发为令人生畏的“倾城”“倾国”之语，真是匪夷所思！但如果不是这样夸张，又何以显出这位佳人惊世骇俗的美好风姿？而正因为这风姿美得令人生畏，才更让人心驰神往、倍加牵怀。诗人极尽夸张之能事，危言耸听，但绝不是以此来昭示君王，求鉴前史，而是反其意而用之，以其具有倾城倾国的巨大魅力来极言佳人之美，达到引动君王思美之心的目的。紧接着，“倾城”“倾国”的字眼二度出现，推荐美人的主旨非常鲜明。先言有此绝美之人，再言美人的惊人魅力，然后向君王恳切呼告：您难道不知这具有倾城倾国之貌的佳人，一旦错过就再难得到了！拳拳之心，殷切之意，在一咏三叹之中得到了充分的表达，产生了摄人心魄的感染力，拨动了汉武帝的心弦。这二句故作取舍两难之语，实有“欲擒故纵”之妙：愈是强调佳人之不可近，便愈见其美；而愈是惋惜佳人之难得，就愈能促人赶快去获取。作者的用意，正是要以深切的惋惜之辞，牵动武帝那难获绝世佳人的失落之感，从而迅速作出抉择。难怪武帝听完此歌，不禁发出“世岂有此人乎”的喟然叹息了。如此一来，李夫人在这样的时刻被荐举、召见，正适合于李延年这首非同凡响之歌所造成的情感氛围。
此诗既没有华美的辞藻，也没有细致的描绘，只是以简括甚至单调的语言，便形象地赞颂了一位举世无双的绝色美女。此诗看上去寻常，却也有奇崛之处。它以惊人的夸张和反衬，显示了自己的特色。透过那夸张的诗句，体现出一种自然、率真的美，又给读者留下了广阔的审美空间。