西陆蝉声唱， 南冠客思深。
不堪玄鬓影， 来对白头吟。
露重飞难进， 风多响易沉。
无人信高洁， 谁为表予心?
骆宾王(640—约684)，婺州义乌(今浙江省义乌县)人。少年有才名，初供职于道王府，历任武功、长安两县主簿及侍御史。武后时，被贬为临海县丞，郁郁不得志，遂弃官。徐敬业讨伐武则天，在扬州起兵，骆宾王参与其事，并作《讨武曌檄》。徐敬业兵败后，骆宾王下落不明，或说被杀，或说为僧。有《骆临海集》。
唐高宗仪凤三年(678)，骆宾王因屡次上书议论政事，触怒了皇后武则天，被诬为赃罪下狱。他怀着满腹的冤屈之情，在狱中写了这首咏蝉诗。
这首诗主要是借蝉寓志，以蝉的高洁喻比自己的清白品性，并抒发了受诬的怨恨之情。
诗的一、二句是点题：“西陆蝉声唱，南冠客思深”，“西陆”，指秋天。司马彪《续汉书》云：“日行西陆谓之秋。”《隋书·天文志》释曰：“日循黄道东行，一日一夜行一度。三百六十五日有奇而周天，行东陆谓之春，行南陆谓之夏，行西陆谓之秋，行北陆谓之冬。”“南冠”，楚国人戴的帽子，指代囚徒。《左传·成公九年》：“晋侯观于军府，见钟仪，问之曰： ‘南冠而系者，谁也?’有司对曰： ‘郑人所献楚囚也’。”后来以南冠指囚犯。“西陆”与“蝉”，点明了秋天的季节。开篇即写秋蝉高唱，凄切的声音触动了身陷囹圄的诗人的思乡之愁。由于他怀想家园，加之又遭不白之冤下狱，故而心绪烦乱，写道：“不堪玄鬓影，来对白头吟”，倾吐出了自己盈腔的怨愤。“云鬓影”，这里指蝉。古代妇女把鬓发梳得薄如蝉翼，看上去象蝉翼的影子。玄是黑色。“白头吟”，既指诗人白发满头，秋蝉对着他在鸣啼;又指乐府曲调名。其双关意在诗人所要表达的凄恻的感情上统一起来。其实，诗人当时还未满四十岁，没到青丝染霜的年纪。他是借“白头”说自己是一个愁思深重得使发早白的苦人。关于《白头吟》乐府曲，相传西汉时司马相如欲娶茂陵女为妾，卓文君就作了一首《白头吟》，以表明自己爱情专一的心意，诗云：“凄凄重凄凄，嫁娶不须啼，愿得一心人，白头不相离”(见《西京杂记》)。诗人对国家的一片忠心可对天表， 自认为忧及唐室的安危连头发也愁白了却不为当今了解，因此他怎么禁得住玄蝉对着自己的白发不停地哀鸣呢?这就扣紧诗题“在狱咏蝉”，诉说了他要吟咏的深衷隐曲。
如果说诗的前四句是“托物”的话，那么后四句就是“言志”了。
“露重飞难进，风多响易沉”，是说秋天的露水浓重，沾湿了蝉的双翼，难能自由舒畅地展翅高飞，秋风萧瑟，叫声被风声淹没。诗人在这里寄托遥深，意在言外。露重难飞，比作自己处境艰难，抱负不得施展，风遏响沉，喻指自己衔冤莫辨，言论受到压制，形在说蝉，实在说己，物我相一，自然熨贴。“无人信高洁，谁为表予心”，进一步表白他无辜获罪在狱的冤屈。这里仍赖比喻以明他的心迹。古人以为蝉居于高枝，只饮露水而不食其他，故将其视为高洁的象征。诗人是高洁的，但却因受谗之深，积毁之多，无人相信他，于是他悲呼起来：谁来替我鸣冤叫屈呢?可谓凄苦至极!
全诗以蝉鸣起兴，如长河放舟，情奔似涛，将诗人自己的客思之深，感世之切，悲愤之烈，倾泄以尽，一气贯注，显得何等动人。另外，八句诗对仗工整，句法流转，取譬精到，堪称咏物诗中的名篇佳作。