壮图忽忽负当年，回羡农儿过我贤。
水落陂塘秋日薄，仰眠牛背看青天。
贺铸(1052—1125)，字方回，卫州(今河南汲县)人。他一生没有从科举走入仕途，只在地方上担任武职。后任泗州(今安徽泗县)、太平州(今安徽当涂县)等地通判。一生在官场上不得志，未有重大作用。晚年退居苏州横塘， 自号庆湖遗老。
此诗作于北宋哲宗元祐三年(1088)九月，当时诗人在石迹戍任管界巡检。首句，诗人开门见山地直抒自己官场失意不得志的事实：“壮图忽忽负当年。”“壮图”，远大的抱负。“忽忽”，即悠忽，指消磨岁月。这句的意思是说： 自己这样消磨时间，是有负于当年的远大抱负的。诗人青少年时代曾怀抱豪情壮志，期望将来能干出一番大事业来。然而冷酷的事实证明他早年的“壮图”不过是阳光下一个五彩缤纷的肥皂泡，很快地进裂了，最后仅仅捞了个管界巡检这样一个小得可怜的芝麻绿豆官。在这种官场失意、雄图不展的逆境之中，诗人只好借诗来排解心中的忧闷抑郁以及满腔怨愤之情，集中地表现了诗人才干未能施展、抱负未能实现的失意。
次句，诗人进一步抒发自己的怨情：“回羡农儿过我贤。”诗人身居官位，骑在马上，回过头来却羡慕农家的孩子比自己好。第三、四两句具体叙写“农儿过我贤”的情况。你看那牧童多么自由自在、无忧无虑，在水已低落下去的池塘旁边，在那淡淡的秋日光下，牧童仰卧在牛背上面，悠悠自得地望着青天。郁抑不得志、整天骑着马在田间巡查的小武官与这个自由自在地享受农家乐的天真烂漫的牧童相比， 自觉惭愧，反生了羡慕之心。这“回羡”二字便道出了诗人内心的沉怨：名曰管界巡检，其实还不如一个农儿牧童!怨愤之情不言自明。
这首诗出色地运用了对比手法。首先是自己与自己对比。诗人用“壮图”表现自己早年的远大抱负，又用“忽忽负当年”直抒自己如今的官场失意。通过自身的今昔对比，怨情顿生。其次是自己同“农儿”对比。诗人是一个小小的武官，每天在马背上巡查田界，消磨了青春年华，满身才干不能施展，觉得自己竟不如悠然自在的牧童，这样一对照，更显得自己的不得志和失意，于是心里怨愤不已。