许国虽坚鬓已斑， 山南经岁望南山。
横戈上马嗟心在， 穿堑环城笑虏孱。
日暮风烟传陇上， 秋高刁斗落云间。
三秦父老应惆怅， 不见王师出散关。
宋孝宗乾道八年(1172)九月，抗战派王炎召还临安，幕僚皆散去。陆游调任成都府安抚司参议官。次年正月王炎罢枢密使官， 以观文殿学士提举临安府洞霄宫，纯属闲职。春季， 陆游亦调任蜀州(今四川崇庆县)通判，夏季义改任嘉州(今乐山县)兼代理知事。孝宗淳熙元年(1174)春天，陆游复离嘉州还蜀州任。这首诗为是年秋看长安城图有感而作。
首联“许国虽坚鬓已斑，山南经岁望南山。”许国，献身祖国。南山，即终南山，指代山下的长安城。此联用赋法直写苦闷。献身祖国的意志虽然坚定不移，可惜光阴似逝水，两鬓已斑白。当时作者五十岁，他为两年前退出南郑失去收复失地的机会感到痛心。忧能伤人，他过早衰老了。他感慨地说，我在“山南”即秦岭以南的蜀中，终年北望终南山，是期望早日收复长安城!“经岁望”表时间长、视线专注与感情执著。颔联“横戈上马嗟心在，穿堑环城笑虏孱。”诗人壮志犹在，“横戈上马”跃跃欲试;可惜朝廷不准北伐，英雄无用武之地，只好为自己空有雄心而叹息了。这句说人民都倾向于迅速收复失地，民心可用，应精励图进。作者在后句下自注：“谍者言虏穿堑三重，环长安城。”因此，这一句写金国贵族十分孱弱，害怕南宋冲击长安，赶紧在城外挖了三道护城壕沟。作者嘲笑敌人色厉内荏，充满必胜信念，同时也劝告南宋朝廷，应利用敌人弱点。此联是反对， 十分工整，将敌我双方进行强烈对比，一“嗟”一“笑”，表明感情波澜的起伏。颈联“日暮风烟传陇上，秋高刁斗落云间。”前句意为，太阳上山了，放眼望，夜雾正从甘肃一带的丛山峻岭升起。后句意为，秋高气爽，侧耳听，巡夜的刁斗正一声声飞入云霄。此联写两方，一方是南宋管辖的“陇上”，那里按兵不动，只有风烟在飘飞;另一方是金人占领的长安一带，处于戒奋状态。作者对朝廷不满也是强烈的，这种不满到尾联中就进一步喷涌而出：“三秦父老应惆怅，不见王师出散关。”三秦，据《史记·项羽本纪》，项羽杀秦王子婴后，分封各路军首领，其中秦朝降将章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王，地在原秦朝统治中心咸阳一带，号“三秦”;项羽本想以此三王挡住驻扎于南郑的汉中王刘邦东下。陆游写此诗时，三秦地区早已陷入金人之手。生活在敌人铁蹄下的三秦百姓，是多么盼望南宋部队赶快来收复失地，从而结束亡国奴的生活。两年前，当听到王炎准备从南郑迳取咸阳的消息时，他们多么激动!彼时金国兵力空虚，确实可以一鼓而下的。现在两年过去了，王炎等抗战派被打散了，南宋部队被赵构为首的投降派牵制住了，不能东进一步。三秦父老不见王师从大散关出来，十分惆怅，感到愁闷、伤感和失望。这一联令人痛心疾首。
当作者看“长安城图”时，回忆两年前参予王炎军事，建议从周至县西南的骆谷直取长安，不用绕大圈子，象当年诸葛亮一样，“取长安必自陇右始”;他还亲自参加过大散关保卫战，啃了三天荞麦饼子，有一次还骑马领兵冲过了渭水到达金人腹地;长安城内部分人士已作好内应的准备，赚开城门易如反掌;诗人还高兴地填了《秋波媚》词，真是“气吞万里如虎”;王炎遭谗被调，幕僚星散，东征计划付之东流;诗人也被迫离开前线，在成都、嘉州、蜀州一带转悠;山河破碎，沦区人民心儿在滴血……当他忆及这一切，也止不住泪飞如雨。所以说，这首诗“为情造文”，蹦跳着作者忧国忧民的赤子之心。
陆游曾刻苦学习江西诗派，而又不同于该派的一般的诗人。江西诗派写诗学习杜甫，特别注意在杜诗及诸家的形式格律摹拟上下功夫，喜欢用典，词句求其有来历。刘克庄云：“会萃百家句律之长，穷究历代体制之变，搜猎奇书，穿穴异闻，作为古律， 自成一家。”江西诗派重视诗法，刻苦锤炼，确有其独到之处，也出现了一些反映现实生活的优秀作品。但是，他们由于坚持跟古人亦步亦趋，喜用僻典，追求奇拗幽冷，这就走上了脱离现实的仿作之路。陆游却注重反映现实生活，表达强烈的爱国感情，又注意向岑参等唐代边塞诗人学习，添进浪漫主义成分，所以能扬江西诗派之长，抑其短，诗写得精炼自然，浑浩流注，气魄很大，却没有生硬粗涩的毛病。