圣人不利己，忧济在元元。黄屋非尧意，瑶台安可论! 吾闻西方化，清净道弥敦。奈何穷金玉，雕刻以为尊?云构山林尽，瑶图珠翠烦。鬼功尚未可， 人力安能存?夸愚适增累，矜智道逾昏。
陈子昂(661-702)，字伯玉，四川射洪县人。武则天时曾任麟台正字、右拾遗，关心民生疾苦，正言极谏，因而遭到统治者的嫉妒。曾随武攸宜征契丹，郁郁不得志，登幽州台，缅怀古人，慷慨悲歌，唱出“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”的时代最高音。他三十八岁时辞官还乡，第二年，被酷吏段简诬陷而死。
陈子昂的《修竹篇序》，反对齐梁以来的萎靡诗风，提倡汉魏风骨，强调兴寄， 高举诗歌革新大旗，再加上他在五言诗创作方面所取得的巨大实绩，终于使诗歌走上健康发展的康庄大道，为盛唐诗歌高潮的到来奠定了基础。
这是一首批判武后佞佛恶政的诗篇。天授元年(690)，“东魏国寺僧法明等撰《大云经》四卷，表上之，言太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主，制颁于天下。”(《资治通鉴》卷204)因为佛教徒帮她编造了称帝的神学根据，此后，她就大搞崇佛佞佛的活动，不惜耗费大量民脂民膏，大造佛寺，大塑佛像。万岁元年(695)，“初，明堂既成，太后命僧怀义作夹紵大像，其小指中犹容数十人，于明堂北构天堂以貯之。堂始构，为风所摧，更构之，日役万人，采木江岭，数年之间，所费以万亿计，府藏为之耗竭。怀义用财如粪土，太后一听之，无所问。每作无遮会，用钱万缗;士女云集，又散钱十年，使之争拾，相蹈践有死者。所在公私田宅，多为僧有。”(《资治通鉴》卷205)本诗矛头所向，就是上述这类弊政。
这首诗可分三个层次。
第一层四句，是说尧、舜、禹等古代圣君，不追求个人的私利，他们为百姓而忧愁劳苦。乘坐黄盖的华丽车子， 并不是尧的本意; 更不要说居住在以玉台装饰的华贵的宫殿里了。这是以古代圣人的节俭爱民来反衬当今统治者的骄奢残民，其批判锋芒是非常锐利的。
第二层八句，从佛教本身来论说， 以子之矛，攻子之盾。我听说来自西方的佛教，是崇尚清净的，越是清净，佛法越弘大。为什么要穷奢极侈地滥用金玉，对佛像精雕细刻才认为尊严呢?为了盖造高耸入云的庙宇而砍尽了山林，为了塑造精美的佛像而烦琐地从民间搜刮珠翠。连鬼神尚且办不到，人力又岂能达到?当时，狄仁杰也曾向武则天上疏极谏过， 他奏疏中的意见简直跟陈子昂不谋而合：“如来设教，以慈悲为主，下济群品，应是本心， 岂欲劳人，以存虚饰?”(《旧唐书·狄仁杰传》)这不就是“吾闻西方化，清净道弥敦”吗?狄仁杰又说：“今之伽蓝，制过宫阙。穷奢极壮，画绘尽工。宝珠殚于缀饰，瑰材竭于轮奂。功不使鬼，止在役人;物不天来，终须地出;不损百姓，将何以求?”(同上)这不就是“奈何穷金玉，雕刻以为尊?云构山林尽，瑶图珠翠烦。鬼功尚未可，人力安能存”吗?从上述比较可以看出，陈子昂这首《感遇》诗，简直就是一本奏章，其针对性是很强的。
第三层为最后两句，是说统治者拿穷奢极侈的佛寺建筑和佛像雕塑向愚民夸耀，恰恰增加了忧患;统治者企图利用佛教来卖弄智巧，只能使政治更加昏乱。这两句是对全诗总结，再次强调统治者崇佛佞佛的严重危害。
这首诗通篇用议论。如何看待诗中的议论?沈德潜在《说诗晬语》中有一段话说得很好：“人谓诗主性情， 不主议论，似也， 而不尽然。试思二雅中何处无议论?杜老古诗中，《奉先咏怀》、《北征》、《八哀》诸作，近体中，《蜀相》、咏怀诸葛诸作，纯乎议论。但议论须带情韵以行，勿近伧父面目耳。”陈子昂这首《感遇》诗，带着非常愤激的感情来为民请命，完全符合沈氏的要求，所以是一篇成功的议论之作。