翰墨场中老伏波，菩提坊里病维摩。
近人积水无鸥鹭，时有归牛浮鼻过。
写这首诗时，黄庭坚在荆南沙市(今湖北江陵县)养病。这时，他刚度过“投荒万死鬓毛斑”的六年蜀中艰难生活，被旧党起用，去当舒州知府。但即使这样，他仍然对执政在使用人才方面的党派门户之见深为不满，在同题另一首诗中说：“不须要出我门下，实用人材即至公”。反对以党派门户之见来扼杀人才。因此，他在这首七绝中，抒写了矛盾彷徨的心情和怀才不遇的感慨。
这首诗构思颇为奇特。首句以东汉时“穷当益坚，老当益壮”六十二岁犹能据鞍顾盼、神采飒爽、为国效力的伏波将军马援自喻，说自己是文坛老将，其积极用世之情溢于言表。但第二句急转直下，情绪一落千丈，说自己是佛家行列中病体恹恹的维摩诘。维摩诘是佛在世时的居士名。黄庭坚早年曾谒法秀禅师，元丰七年(1084)曾作《发愿文》，发誓恪守佛家戒律。《五灯会元》卷十七专门给他立传，列为法嗣，可见佛学史家是将他作为皈依禅宗的居士看待的。他自比为“病维摩”，正反映了思想上消沉的一面。因此，一二两句诗非常形象地描述了诗人积极局世思想和消极出世思想的激烈斗争。
第三四句异军突起，忽然转入对眼前平凡景物的描写：靠近人家居住的地方，有一个积水的池塘，其中并无鸥鹭，倒时常可以见到有耕田归来的水牛，浮鼻从池塘中游水而过。
这两句真是妙极了。一方面它真切地写出当诗人在病中思想斗争异常激烈，感到十分苦恼时，偶尔一瞥，这幅别致的村景不仅使诗人精神为之一振，暂时忘去了一切苦恼;另一方面据《山谷内集》注者任渊说，“此句(按指最后一句)当有所指”，诗人是说，在这个环境里，缺乏雅洁和鸥鹭一样的同调，而只有陋俗粗笨似水牛的庸官俗吏。
总之，这首诗一二句和三四句之间的跨度虽然很大，但由于诗人奇特而巧妙的构思，不仅使其内在联系十分紧密，还增加了它的机趣。