自笑平生为口忙， 老来事业转荒唐。
长江绕郭知鱼美， 好竹连山觉笋香。
逐客不妨员外置， 诗人例作水曹郎。
只惭无补丝毫事， 尚废官家压酒囊。
苏轼因反对王安石新法， 以作诗“谤讪朝廷”罪，于元丰二年(1079)八月入狱，十二月释放，授检校水部员外郎、黄州团练副使。这首诗是诗人于元丰三年二月贬谪到任时所作。黄州，治所在今湖北省黄冈县。
诗人贬谪黄州，在仕途上遭到了一次严重打击，开始意识到祸从口出，祸随官至的道理。首联的出句自嘲为糊口而做官，又暗寓因口祸获罪遭贬的意思。入句说到建功立业的宏图已成梦想。至此，诗人已改初衷，悲观失望，透露出内心的无限悲痛。诗人在稍后写的《念奴娇·赤壁怀古》追思周瑜成就的丰功伟绩时，终于发出了“人生如梦”的慨叹。
颔联写黄州自然环境和地方特产，更是诗人苦中求乐的自我安慰。万里长江绕着城郭，鱼儿肥美，毛竹满山坡，嫩笋味儿香。黄州虽是好，不如汴梁城。诗人身居黄州，也只好作如此安慰罢了，这表现了诗人当时的一种复杂心理。后来，诗人又贬谪到惠州(今广东省惠阳县一带)，写过这样的诗句：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”(《惠州一绝>)。诗人贬官到了僻远荒凉的惠州，每天能吃上三百颗荔枝，真的就心甘情愿作岭南人了吗?不是的，这是他在迫不得已的情况下说出的伤心话，表面上显得轻松愉快，骨子里却是心头滴血，悲痛不已。诗人乐道于“鱼美”、“笋香”，实在不是由衷之言，心中委实有难言之苦，是苦恼人在作强颜欢笑。
诗的最后两联，既是诗人的叙事，又是诗人在泄发怨恨。写出了诗人刚到黄州后的悲愤心情。“逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。”这两句是说：被贬谪而失意的人(诗人自指)担任了一个安置为定额之外的官员，我照例当了个水曹郎。员外置： 安置为定额之外的官员。隋代始置员外郎，掌尚书各司帐簿，唐、宋以来， 员外郎为定额以外的闲散官员，多用以安置获罪受贬的官员。水曹郎：水部的属官，掌管考察水利事务。晋以后设水部曹郎;宋代，水部隶属于工部，苏轼当时挂着“检校水部员外郎”的头衔。前代诗人多有任水曹郎的，如南朝梁代何逊、唐代张籍、南唐孟宾于等。杜甫就写有“能诗何水曹”(《北邻》)的句子，表现了诗人任“水曹”官的愤懑之情。苏轼这两句诗，充分表达了诗人对远谪黄州任闲官的怨愤之情。
末联，诗人径发议论：只是惭愧，对一点细小的事情也无补益，还要官家支付薪俸。这实际上是反语，意思说：贬谪到此，给个无用的闲官，对国家毫无用处。压酒囊：意谓发付薪俸。酒囊，酒袋。诗人自注：“检校官倒折支，多得退酒袋。”宋代官吏薪俸，多以实物折抵，检校官多得退酒袋作抵折之物。最后两句，非常清晰地写出了诗人的怨恨和愤慨之情。
这首诗，诗人将叙事、议论融为一体，写得通俗易懂，读者比较容易地把握住了诗人在诗中所表达的思想感情。