无名氏
平沙落日大荒西，陇上明星高复低。
孤山几处看烽火，战士连营候鼓鼙。
《水调歌》又名《水调子》、《水调词》，相传为隋炀帝开汴河时所制，声调最为悲切。唐又有新《水调》。这里的二首《水调歌》与下面的《水鼓子》、《突厥三台》，皆开元中西京节度盖嘉运所进。胡应麟论述唐代绝句成就时对《水调歌》评价很高：“韵致高远，是盛唐诸公得意作，惜姓名不可深考。”(《诗薮》)这首诗，出色地描写了边疆唐军夜晚监视敌情、严阵以待的战地气氛，表现了守边将士饱满的战斗情绪。
前两句先写边塞的自然环境，点明时、地。第一句从远落笔，写日落景象。平旷的沙漠上，夕阳已落入西方极远之处。那里名叫“大荒”，是日月沉入的地方(据《山海经》)，夜晚来到了这苍茫绝远的塞外。第二句从高着笔，写星空之状：在那山势险峻的陇山顶上，群星缀满天宇，高高低低，光华闪烁。上句视线是西望，下句转向东望，中间有时间的推移。两句构成了西有大荒，东有陇山，上有明星，下有平沙的辽阔境界。这里的写景与其他诗中的大漠景象并不雷同，地域苍茫而不凄冷，夜色凝重而有亮色，显出复调特点。这就是戍边将士日夜生活和战斗的地方，暗示出地域环境的艰苦，而景物描写中的亮色又微妙地烘托着将士们的内心情绪。
后两句写夜晚中一个富于特征性的场面。寂静的夜晚，唐军处于高度紧张状态：几个地方孤峭的山巅上，哨兵在伫望着远处的烽火台;排列相连的军营中，战士们等候着出击的军鼓。这里，实际上烽火并未燃起，鼓鼙并未击响，而是在之前的一种高山监视和屏气等待。“看”是聚精会神的远望动作，并不是“见”(看的结果)。如果已经看见了烽火，只等待鼓声的擂响，与这首诗截取的断面不合。上句写斥堠森严，下句写军容整肃。“看”、“候”二字，状写将士紧张期待的心情和饱满的精神面貌，下得极为精湛。一旦烽起鼓响，则勇往直前，冲锋陷阵，自不待言。这两个字，唤起了全篇精神。
这首诗笔力雄阔，气象峥嵘，情韵悠远。前两句写环境，一西一东，规模宏远。后两句写场面，一远一近，气氛肃穆，别有一种庄严雄伟的艺术美。而写来却意态高远，情韵悠长，不促不迫。此外，作者极善于传达气氛，全诗突出一个“静”字。环境景物，静;军营将士，静——只是两个无声的动作。但静得紧张，令人屏声敛气。这是情绪蕴蓄到饱和点急待爆发的静。外在的静，反衬出将士们内心的紧张和热烈。全诗不只是画面壮美，而且情韵气氛沁人心脾。高适、岑参的边塞诗脍炙人口，但“高、岑明净整齐，所乏远韵”(胡应麟)，而这首诗善传情韵，有高、岑未到者，这就是胡应麟称颂它的一个原因吧?