日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。
飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
瀑布是庐山这个风景地里的奇观。庐山瀑布颇多。《庐山记》载：“山南山北，瀑布无虑十余处。”这首《望庐山瀑布》咏的是其中最壮观的，位于山之南麓双剑峰东侧的瀑布。诗大约写于天宝十五年(756)，李白五十六岁时。在庐山期间，他写了两首《望庐山瀑布》，这是第二首。诗里的“香炉”，即庐山东南部的香炉峰。因其峰尖圆和常有如香烟缭绕的云雾，其状酷似香火很旺的一座香炉而名。云雾缭绕的香炉峰离瀑布不远，远处望之，其迷蒙之态，给瀑布造成了一个奇幻缥缈的背景。诗人望的时候，注意到了它的作用，于是便从香炉峰着笔，像绘制风景画一样，先渲染了瀑布奇妙而动人的背景。由于香炉峰的烟雾，只有在早晨阳光下才能呈现出紫色，所以“生紫烟”里也暗含着对时间的交代。
在缕缕紫烟的衬托下，远远望去，瀑布就如一匹白练从高空直垂川底。这是诗人眼中瀑布的最初形象。它呈现了一副静态，完全失去了动势。诗说“遥看瀑布挂前川”，“挂”字准确而传形，既表现了诗人的真实感受，体现了遥看的特点，也传出了他对神秘造化的赞美之情。
“飞流直下三千尺”，是诗人由远而近，到达瀑布跟前时发出的惊叹。这一句不写雷轰珠迸光闪的情形，却把瀑布写活了。“飞流”描绘瀑布的奔腾涌泻;“直下”表现水凌空急下的极壮气势;“三千尺”不仅言高，还和“直下”一样，含有从近处仰望的实感。不单单是一般意义上的夸张。从这句诗里，似乎可以使我们想见一个老人，正站在瀑布附近，入神入化向上凝望的情景。
大概是这个老人被神奇造化完全迷醉了，他对眼前的一切，特别是“飞流”的来处，都想弄个清楚。可是视线被高处的云雾遮住了，不管怎么着，都是看不到弄不清。于是诗人也就奇想忽发，“疑是银河落九天了”。“疑”字妙极，把眼前景与神话中的传说联结为一体，使大自然在奇幻、浪漫的比喻里更显妖姿。
从“挂前川”到“飞流直下”诗人先是化动为静，后是直写其动。前后变化的景观暗藏了自己的步移。步移里反映着景观引人的魅力，也显现了观景者的爱景之心。这种融情于景的妙用，连同遣词的确切，造语的生动，想象的奇异，及衬托、比拟、夸张多种手法的运用，使这首小诗，既体现了诗人运笔如神的功力，也体现他的雄大气魄与豪放风格，不愧为千古绝唱。