莫以今时宠，能忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
吴乔在《围炉诗话》里说：“唐人诗意不必在题中，如右丞《息夫人》云云，使无稗说载其为宁王夺饼师妻作，后人何从知之。”所谓宁王夺饼师妻，即孟棨《本事诗》所载这样一个故事：“宁王宪(玄宗之兄)贵盛，宠妓数十人，皆绝艺上色。宅左有卖饼者妻，纤白明媚，王一见瞩目，厚遗其夫取之，宠惜逾等。环岁，问之曰：‘汝复忆饼师否?’默然不答。王召饼师使见之，其妻注视，双泪垂颊，若不胜情。时王座客十余人，皆当时文士，无不凄异。王命赋诗，王维诗先成云云(即《息夫人》)，……王乃归饼师，使终其志。”
王命文士赋诗，王维没有直写目前，而是旁敲侧击，写了一件前代旧事。春秋时楚文王闻息侯夫人美，兴兵灭息。息夫人至楚，终日不语。楚王问之，对：“吾一妇人而事二夫，纵不能死，其又奚言?”(详《左传》庄公十四年)两个故事，何其相似乃尔。春秋时的息夫人和开元间的饼师妇，尽管时代相去很远，阶级地位悬殊，但被欺凌、被损害的命运却是相同的，王维眼前这一幕正是一千多年前息夫人悲剧的重演，《息夫人》这个题目，概括了封建社会同类性质的社会悲剧。
诗的前两句着重刻画女主人公的心理活动，“莫以今时宠，能忘旧日恩”，像是息夫人的内心独白：不要以为你今天的宠爱，就能使我忘记旧日的夫妻情义。“今时宠”并不足以收买息夫人的心，反衬了“旧日恩”的珍贵难忘，显示了淫威和富贵不能征服弱小者的灵魂。息夫人虽然身不由己，但内心却在抗争着，她是一位有血性的女子。后两句描绘主人公的形象：“看花”而又“满眼泪”，环境和心境形成强烈的反差，主人公的精神极度痛苦，并且在沉默中极力自我克制着，这是为了什么呢?最后点破：“不共楚王言”，原来一切怨愤和仇恨都集中在“楚王”身上。由于前一句“满眼泪”正为这一句蓄了势，所以，这个“无言”的形象就显得格外深沉。诗人塑造了一个受着屈辱，但在沉默中反抗的妇女形象，也把自己的爱憎是非之情寄寓在这一形象之中，故前人评曰：“只就不言一事点缀之，不加评论，诗品自高。”(李锳《诗法易简录》)
这首诗咏息夫人以刺宁王，义正词严，切合情事，深得托古讽今之妙。(富寿荪《千首唐人绝句》)诗由心理刻画到形象描绘，一气而下，浑成自然。宁王是当朝皇帝的兄长，又视王维为师友(详本传)，诗人却不肯迎合，批判起来，一点面子也不讲，这胆识也是难能可贵的。