海鹤一为别，存亡三十秋。
今来数行泪，独上驿南楼。
此诗是柳宗元于元和十年(815)自长安赴柳州(今广西柳州市)，途经长沙时所写的一首五言绝句，抒发了诗人怀念故友、自悲身世的感情。诗题下有自注云：“昔与德公别于此。”
前两句主要抒发对故友的缅怀悼念之情。柳宗元于贞元元年(785)曾随父亲柳镇游长沙，那时他才13岁，在长沙结识了“德公”，但很快又分别了。“德公”为何许人，他与柳宗元的关系如何，这些已无从查考。但从首句看，诗人既以“海鹤”拟指“德公”，则“德公”似为一僧人。30年后，柳宗元重至长沙时，“德公”早已作古，而诗人也43岁了。面对自己与故友一生一死的人事沧桑，诗人不禁悲从中来，感慨万端。“存亡”二字，寄寓了生者对死者的深情缅怀与悼念，此正如俞陛云所说：“一死一生，乃见交情，况历30年之久。重过南楼，历历前程，行行老泪，知子厚笃于朋友矣。”(《诗境浅说续编》)
后两句主要抒发诗人自己的身世之感。30年前，柳宗元在长沙写了《为崔中丞贺平李怀光表》，文章一出，大享时誉，童年的柳宗元从此有了“奇名”。以后他在进士与博学宏词科考试中，闱战连捷，顺利地步入仕途。但永贞革新的失败成为柳宗元一生命运的转折点。当他在永州司马任上熬过整整十年的贬谪生涯后，元和十年春天被召回京城。正当他希望从此结束贬谪生涯而能重新被重用时，一个月后他却被改贬为柳州刺史。柳州比永州更为远僻，是一个古木参天、恶草丛生、毒蛇遍野、猛兽横行、瘴疠之气弥漫的荒蛮之地。到这里任刺史，虽然表面上官职稍有升迁，但实际是更残酷的发配流放。因此，当柳宗元此次赴柳州途经长沙登上驿南楼时，便自然回想起30年来的坎坷经历，不由得一阵心酸，怆然泪下。“今来”与“独上”二语，既包含了30年来朋友之间的生死变化，更隐寓着诗人个人身世的巨变。他不仅因失去旧友而潸然落泪，而且痛感在政治斗争的漩涡中，自己越来越孤立无援，此正如宋顾乐所说：“有俯仰身世之感。”(《唐人万首绝句选》)
此诗在艺术上最突出的特点是抒情气氛极浓。全诗紧扣“感旧”题旨，抚今追昔，凄切伤怀，诗人的存亡之感、身世之悲，不觉言之沉痛，读来极为感人。《新唐书》本传说柳宗元“既窜斥，地又荒疠……其堙厄感郁，一寓诸文……读者咸悲恻”，验之此诗，洵为的论。