山色江声共寂寥，十三陵树晚萧萧。
中原事业如江左，芳草何须怨六朝。
秣陵即今南京，它是历史上六朝的建都之地。这些朝代国祚极短，在频繁的兴衰更替中包含着极深刻的历史教训。明太祖朱元璋建都南京，明成祖迁都北京，后来南明福王朝亦建都于南京。明亡后，清代诗人有许多秣陵怀古之作，因为作者都是汉族文士，这类诗作几乎一律抒写亡国之哀和故国之思。这首《秣陵怀古》却不落窠臼，别开生面。作者是满族人，他站在满族人的立场上看明朝与南明的灭亡，自有其真实的感慨和独到的见解。
诗的前两句是借景抒情。首句写南京。“山色江声”是指钟山之色、长江之声。秦淮自古繁华地，这里江山险要，有虎踞龙盘之势。可是，如今已是一片凄凉景象。1644年，李自成农民起义军攻进北京，明朝南逃的诸臣在南京拥立福王朱由崧为帝。但当福王即位时，清兵已入据北京。一年后，清兵攻入南京，福王当了俘虏。这句即暗指南明福王朝的灭亡。同时，明初建都南京，明太祖陵墓也在这里。因此，这句也寓有沧桑之感。次句则写北京，点到了明朝的列祖列宗。明成祖以下十三个皇帝的陵墓，在北京西北的昌平县境内，如今也是树木萧萧，一派冷落。这两句用环境描写和氛围的烘托，暗示出无论是南明福王政权，还是北京的明王朝，都已成为历史陈迹了。
诗的后两句是借事立论。对于明朝的覆灭，诗人表明了自己的看法。第三句的“中原”借指明王朝，因为明崇祯亡国以前，以北方为统治中心。“江左”指历史上偏安江南的六代小朝廷。就是说，明朝的亡国和六朝那些一个接一个覆亡的小朝廷一样，都是由于自身的奢糜昏庸所致。也即是：国家的兴亡不在于所处的地理环境。“芳草何须怨六朝”，就是说，明朝的亡国是咎由自取，清兴明亡是自然合理的，不必为此悼古伤今。“芳草”即香草，诗词中常用以比喻忠贞的君子美德，这里借指那些悼古伤今的诗作。这是诗人独到的见解，也表现了诗人真实的思想感情。
这首怀古诗，不仅感情真实，见解独到，在艺术表现上也颇具特色。短短的四句，有写景抒情，又有叙事议论，虚实相间，史论结合，在风格和意境上显得深沉而开阔。