忆作儿童随伯氏，南来今只一身存。
目前百口还相逐，旧事无人可共论。
粗读诗句，便知诗人所谓过始兴江口感怀，并非闲情逸致的即景遣兴之作，而是诗人于南贬途中重经旧地感怀往事之作。终兴江，即今广东北江，以上游径广东始兴县，故名始兴大江。《元和郡县志》：“浈阳县溱水，一名始兴大江，北自韶州曲江县流入。”
“忆作儿童随伯氏，南来今只一身存。”伯氏，长兄。大历十四年(779)，韩愈的长兄，时任起居舍人的韩会以罪贬韶州刺史。当时年仅12岁的韩愈随兄南迁，坎坷一路，无疑留下了很深的印象。不知是巧合呢，还是命运的播弄，几十年后，韩愈自己再次走上贬谪南迁的老路，再次路过始兴江口。江流依然，古渡依然，诗人情不自禁地想起往昔那难忘的情景，等回过神来念及当时随兄南迁旧人均已亡故，惟有自己一人留存时，不禁想到：而留下自己就是为了重蹈旧辙么?一种苍凉之感、孤独之思和苦涩之味油然而生。
首句忆旧，次句感今，诗人的思绪便一直沉浸在交错纵横的今昔对照之中，三、四句便是感慨万端的吐露：“目前百口还相逐，旧事无人可共论。”百口，犹云全家。典出《晋书·周顗传》：“王敦举兵，刘隗劝帝尽除王氏，王导诣阙请罪，值顗将入，导呼顗谓曰：“伯仁(顗字)。以百口累卿!”逐，跟随。看看眼前全家相跟相随之状，又触起旧念，一个“还”字，便不着痕迹地将往昔百口跟随伯氏的情景叠印在“目前百口”之中，同时兼备了时过境迁、人已不同的沧桑之感。虽说过去也是迁谪，但毕竟自己幼小，又有兄长的呵护，现在倘能和人诉说当日的琐碎旧事，也能给内心悲凉的诗人些许安慰，更何况一切过去了的都会成为甜蜜的回忆呢。然而，随同的人对往事茫然不知，自然无法谈论这些了。想以咀嚼过去苦难的方式来缓解现实中痛苦的心情，然而却不可能。诗歌这一结句显得尤为悲怆。
此诗全然铺叙的手法，却因诗思在今昔两大时空闪回跳荡，从今到昔，自昔而今，且又今昔交织叠印，便觉雄浑开阔而又跌宕起伏，自有一种吸摄人的魅力。