故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
黄鹤楼，在武昌西长江边黄鹤矶上。古代传说，有仙人子安尝乘黄鹤过此，故称。见《南齐书·州郡志》下。又说蜀费文祎登仙，尝驾黄鹤憩此。见《太平寰宇记·武昌府》。李白在黄鹤楼送孟浩然到扬州去，广陵即扬州。上联说，老朋友辞别西面的黄鹤楼，在烟花三月里乘流而下到扬州去。这个烟花，当指绿柳如烟和桃花如锦说的。韦庄《金陵图》：“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”用烟指柳。这句，《唐诗三百首》蘅塘退士孙洙批：“千古丽句。”因为阴历三月正是春光明媚时，烟花正是花柳如锦时，扬州正是当时繁华的都市，所以构成极为富丽的诗句。
下联写送别，友人坐船去了，诗人还在岸上望;友人望不见了，连他坐的船也看不清楚了，只看见一个孤帆的远影，他还在望;连孤帆的远影也在碧空中消失了，他还在望;只看见长江水向天边流去，他还在望。这里不写作者的感情，只写他在望中所见景物，借景物来抒写惜别的深厚感情。这联的写作特点，好像电影的突写镜头，从故人的辞别，到孤帆，到远影，到碧空尽，到长江天际流，只映出诗人眼中所见，从中显出诗人的感情来。
王琦注这两句，引陆游《入蜀记》作“‘征帆远映碧山尽，唯见长江天际流。’盖帆樯映远山尤可观，非江行久不能知也。”原作是“孤帆远影”在“碧空”中消失，是在岸上望孤帆所见，消失的是帆影。陆游讲的，是远处的“征帆”与“碧山”靠近，互相映照，“征帆”是在航行的，经过了碧山，所以“碧山尽”了。又这景在江中航行者所见，即在另一条船中航行的人所见，看到远处的征帆与碧山相映照，征帆前进，碧山过去了，征帆再前进，看不见了，只有长江天际流了。这是陆游在长江航行所见，不是李白在岸上望孤帆所见，是陆游的再创造。这个再创造可与原句比较。原句是在岸上望孤帆，是抒情。陆游的再创作，是在船中望远帆，是写景。前者是“含不尽之意，见于言外”，后者是“状难写之景，如在目前。”前者如特写镜头，后者如活动画面，各擅其胜。