欲逐将军取右贤，沙场走马向居延。
遥知汉使萧关外，愁见孤城落日边。
这首送别诗，完全不写送行的具体场景，通篇只就虚处着笔。前二句赞扬友人报国立功的豪情壮志，后二句设想友人在途中将会发生的情思。从诗中出现的居延、萧关等地名看，这位友人当是赴西部边塞军幕从事的。居延又称居延泽、居延海，在今甘肃额济纳旗北境，本汉初匈奴中地名，汉武帝太初三年，路博德曾于此筑塞，以防匈奴南下凉州。萧关在今宁夏固原东南，为自关中通向塞北的要冲。前者指和敌人交战的前线，后者系指通往塞外的关隘。按西行的实际路线，应是先经萧关，后抵居延，诗里出现的顺序却颠倒过来，因为两者乃是和不同的情思相联系的。诗的首二句，以西汉车骑将军卫青击溃匈奴右贤王的史事，喻指友人的请缨杀敌。“欲逐”二字，写出友人的心期所在，其“沙场走马”的身姿一何矫健!诗的后二句，悬想友人出塞时涌现的乡愁，“孤城落日”既写出征途迢遥、去乡日远的惆怅心绪，又将塞外平沙漠漠、寥廓无垠的景观一笔勾出，可谓情景如绘。诗将“居延”提前，“萧关”置后，意在将行人的羁旅愁思置于其英风豪气的笼罩之下，为全诗先定下高昂的基调。就送者而言，前两句是壮其行色，后两句则表示了体贴关切之情;就行者而言，则表现出其志远、其情深的丰满性格。宋代的顾乐评此诗云：“两种情思，结在一堆”(《唐人万首绝句选》)，其实志在千里和故土之恋原是既矛盾又统一的。若无深沉的乡思，又何来保卫边防的热情?万里征战也因此才值得讴歌。诗的意蕴既如此丰富，在艺术表现上又如狮子搏兔、一纵一收，在短短四句中自有内在节奏的变化。按王维的一些诗篇，每喜以轩昂崚嶒的用笔起势，而收处作回顾之笔，兜裹全篇。如《观猎》诗以“风劲角弓鸣，将军猎渭城”起，最后以“回看射雕处，千里暮云平”作结。此诗劈头便将英雄豪气喷薄吐出，临末却以深情绵渺、不胜依依之笔收束，亦属同一章法。这样既为诗灌注了骏爽奔放的生气，又能有余音袅袅的情致，所谓“刚健含婀娜”，此诗可谓得之。