云台高议正纷纷，谁定当时荡寇勋?
日暮灞陵原上猎，李将军是旧将军。
云台，汉代宫中高台。汉平帝永平三年，画汉光武时二十八人像于云台。云台高议，指朝廷中关于评功画像的议论。“高”字语含讽刺。高议纷纷照说一定能使所有建立功勋的人都有功必录，而且赏酬一定与其业绩相称吧?然而下面却冷然来了一个问句：“谁定当时荡寇勋?”究竟有谁给当时荡平敌寇的人评定功勋呢?着此一句，即可见那“高议纷纷”不过是骗人的肮脏的把戏，无一点公道和正义可言。无功者得到嘉奖，而有“荡寇勋”者究竟受着什么待遇呢?在读者期待的心情中，诗人提供了李广罢职、受到呵斥的镜头：“日暮灞陵原上猎，李将军是旧将军。”汉代名将李广在抗击匈奴的战争中屡建功勋，但未得封侯。后退居蓝田南山，以射猎消遣。一次夜间饮酒归来，被喝醉酒的灞陵尉呵斥，不许通行。李广的从骑说：这是故将军。尉说：“今将军尚不得通行，何‘故’也!”两句说日暮时在灞陵原上打猎归来的李广，已经成了被冷落轻视的故将军了。这说明他虽有荡寇之勋，但不仅被云台高议排除在外，而且连灞陵尉也不把他放下眼下。云台绘像是东汉事，李广乃西汉人。本篇牵合两代史事，显然另有托寓。大中二年七月，朝廷续绘功臣三十七人图像于凌烟阁，均为唐初至贞元年间文臣武将。与此同时，会昌年间在抗击回鹘侵扰、平定泽潞叛镇的战争中建立过功勋的将相，不但没有受到褒奖，反而连遭当权者的贬斥。同年九月，李德裕再贬崖州司户参军;在上述两次战争中均立有大功的良将石雄，也遭到猜忌和压抑。会昌有功将相遭遇的不幸有甚于汉代李广，诗借史抒慨，为之深致不平。
诗人善于化典故为形象，宛若现实中的情事。四句中有三句用于述典。但由于得第二句从中过渡和点化，遂使前后构成了相互联系和映照的画面。虽用典而变化灵动，不流于堆垛。