咸阳宫阙郁嵯峨，六国楼台艳绮罗。
自是当时天帝醉，不关秦地有山河。
诗的前两句通过写秦都咸阳宫阙的壮盛高大，景观非凡，表现秦王朝扫平六国时煊赫声势。秦始皇每破诸侯，即模仿其宫室的样式，兴建楼台于咸阳北阪上，南临渭水。自雍门以东至泾渭二水，殿屋复道周阁相连。所得的诸侯美人、钟鼓也放置在里面。“六国楼台艳绮罗”，“绮罗”指美人。同时“艳绮罗”三字，亦引发人想象仿建在咸阳的六国楼台之美。
“自是当时天帝醉，不关秦地有山河。”前一句用这样一个传说：“昔者大帝(天帝)悦秦穆公而觐(接见)之，飨以钧天广乐，帝有醉焉，乃为金策锡用此土(指秦地)”(张衡《西京赋》)。后一句反驳一些人认为秦得地理条件之利的看法。如贾谊《过秦论》上就有一段话：“秦地披山带河以为固，四塞之国也，自缪公以来，至于秦王(始皇)，二十余君，常为诸侯雄。岂世世贤哉，其势居然也。”针对这种看法，本篇则说秦之削平六国，混一天下，非因山河之险固，而缘适遇天帝之醉。“自是”句意殊愤愤，非通常咏史论史，而有天道愦愦之慨。暴者自得天祐，愤世之情极深。姚培谦说：“用意全在一‘醉”字，即‘如何铁如意，独自与姚苌’之意”。所引诗是李商隐《张恶子庙》中的两句，亦是慨叹神道不公，无端帮助姚苌那种人成为后秦皇帝。姚氏将《咸阳》与《张恶子庙》联系起来，有助于把握诗的意旨。作者乃是因为世道不公而致慨于天道不公。至于这种慨叹，具体针对现实中何种事情，似乎不必拘泥。比如有人说是慨叹当时藩镇强梁跋扈，有人说是警告有国者不可恃山河之险，有人则认为是慨恶人而有好运，都可以成立。诗本身是由多种感受触发的，由于表达之蕴藉深沉，可以启发人多方面联想，它的好处也就在这里。