一树春风千万枝，嫩于金色软于丝。
永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁。
这首诗的最大特色在于写出垂柳的动人风貌与其所处冷落环境的鲜明对比。
诗前两句极力描绘垂柳的丰姿神采。作者紧紧扣住杨柳生长的最迷人的季节和时刻——春风中。在和煦的春风吹拂下，柳树一变寒冬腊月的枯涩形象，她迅速地换上新装，千枝万条，伸腰展眉，青翠欲滴。她的枝条是那样纷繁茂密，她的颜色是那样青春幼嫩，她的身段是那样修长柔软，简直像一个欢快的美女，在音乐声中翩翩起舞，多么令人爱怜啊!这里，作者用“春风千万枝”，用“嫩于金色”、“软于丝”，绘声绘影，使人感到特别亲切、可感、可爱!
但作者于三、四句笔锋一转，又如泣如诉地倾吐人们对她的不公，人们把她遗弃在洛阳城中那个早已荒废的永丰坊花园里，而且还是在园子的西角，再也不会有人去理会她、欣赏她!
正由于作者对垂柳先行美妙的描绘，因而对她随后遭到的冷落，人们自然要感到惋惜、叹息，并为之打抱不平了，诗的艺术力量也正从这里凸现出来。大概也正因此，这首诗得以迅速“传入乐府，遍流京都”，武宗皇帝(《乐府诗集》作宣宗)读了也为之动容，诏令“取两枝植于禁苑”，当时的河南尹卢贞也特地作诗奉和(以上见卢贞和诗序)。
唐孟棨《本事诗》说：此诗是白氏以为自己年事已高，而妓人小蛮年方丰艳，因而借此以托意。这个说法不可靠。今人刘永济《唐人绝句精华》以为“比喻贤才不得地也”，可备一说。
河南尹卢贞和诗序提到“永丰坊西南角园中，有垂柳一株，柔条极茂，白尚书曾赋诗”云云，卢氏于会昌二年(842)为河南尹，白氏也于会昌二年以尚书致仕，则可知白氏此诗当作于会昌二年前后。