老去无心听管弦，病来杯酒不相便。
人生难得秋前雨，乞我虚堂自在眠。
白石的这首七绝，是写来向张平甫婉辞赴宴的。平甫是诗人挚友张鉴的字。
“老去无心听管弦”二句申述辞会的直接原因。第一是“老”。人至年老，于饮宴管弦已了无兴趣，因而不想赴宴。姜白石政途不顺利，一生未仕，生活也清贫困顿，常需依附于友人。据夏承涛先生《姜白石词编年笺校》考定，白石曾于绍熙四年(1193)起与张平甫交往，张平甫卒于嘉泰二年(1202)。周密《齐东野语》亦记白石曾自称：“旧所依倚，惟有张兄平甫，其人甚贤，十年相处，情甚骨肉。”由此可知白石写此诗当在三十八至四十八岁之间。又，白石早逝，卒年仅五十四岁，诗中既称“老去”，此诗或许作于这十年的后期。其实诗人所谓“老”，乃从生活不顺利，体质衰弱，心境苍楚，意兴阑珊的自我感受而言。第二句申述辞会的第二个原因，那就是“病”。体弱多病，已是不胜酒力，自是不便赴宴了。这样，诗的首二句扣着“不欲往”生发，交代了“不欲往”的充足理由，以求挚友见谅，情意是十分恳切的。“人生难得秋前雨”二句换一个角度抒怀，叙写自己的心愿，这是“不欲往”的又一重原因。“秋前雨”指入秋以前夏末的透雨。夏日炎热，人也烦闷，“秋前雨”则可消暑送凉却闷，能使人心情怡悦，精神为之一爽，诗人也正想领略这种新凉带来的使人惬意的佳境。对这种愿望，诗人又用了“人生难得”四字强调，更可收到使对方充分同情与理解的效果。“虚堂”指空阔幽静的厅堂。
此诗显出了诗人与张平甫之间的深厚情谊。透过平静淡泊的表象，我们可以领略到一生坎坷的知识分子的悲苍凄凉的心境，虽然它表露得是那样隐约。