白发三千丈，缘愁似个长。
不知明镜里，何处得秋霜。
秋浦，县名，在今安徽省贵池县。县西南有秋浦水。《秋浦歌》有十七首，最传诵的是第十五首，即这里选的一首。《秋浦歌》其一说：“正西望长安，下见江水流。”他望京城不见而发愁，他希望唐朝能够用他，好实现他济世安民的愿望，因唐朝不用他而发愁。又其二说：“欲去不得去”，“雨泪下孤舟”。唐朝不用他，他不能到京里去，因此愁苦得泪下如雨。其四说：“猿声催白发，长短尽成丝。”他在愁苦中听到猿啼，愁苦得头发都白了。
这首说“白发三千丈，缘愁似个长。”白发像有三千丈长，因为愁苦像这样长，而愁苦像三千丈长，用白发来比愁苦。白发不可能有三千丈长，这样比是一种什么样的比喻呢?钱钟书先生《管锥编》讲《周易》，有“实象”“假象”，“实象者，若地上有水、地中生木《升》(卦)也;皆非虚言，故言实也。假象者，若天在山中、风自火出;如此之类，实无此象，假而为义，故谓之假也”(11页)。这里的“白发三千丈”，是运用《周易》中的假象手法借作比喻。
下联“不知明镜里，何处得秋霜。”用明镜来照，看到满头的白发，好像秋霜，不知从何处得到满头的秋霜。这是比喻，不说白发似秋霜，说成镜里看到秋霜，这样用是隐喻，显得灵活。王琦评：“起句奇甚，得下文一解，字字皆成妙义。洵非仙才，即能作此。”其实起句的奇，就在运用了“假象”。