落拓江南(一作湖)载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
诗题为《遣怀》，即抒遣怀抱。作者写此诗，正在淮南节度使幕中，亦可云居江湖之远。起句言以落拓不羁之身客居江南，到处载酒而行。其生活之放荡可见。“落拓”，亦作落托，豪纵不受约束之意。《北史·杨素传》：“少落拓有大志，不拘小节。”“载酒”，古有载酒问字之事，寓勤学好问之意，但此处不取。第二句，写其游冶生活。这是“飘然绳检外”的生活的另一面。在当时的士大夫中是不足怪的。“楚腰”，楚女，诗词中常举人体的一部分以代其整体。腰细，出《后汉书·马廖传》;“楚王好细腰，宫中多饿死”。“掌中轻”，出《飞燕外传》：汉赵飞燕“能作掌上舞”，盖极言其体态之轻盈。此处并用其事。极切，亦极生动。这种载酒狎妓之事，已成过去;而今回首，恍如一梦。第三句，一大转折，于以上所云，以“扬州梦”概之。扬州，当时为繁华之地。“扬州梦”，亦可谓为繁华梦。一梦十年，今日始觉;而一旦觉来，只有一得：身居青楼之妓女以薄幸相称而巳。言外，不无惘惘不甘者在。可谓写落拓之行，含不遇之感。语似轻淡而谐婉，可见其兀傲之概!然则所谓“遣怀”，乃所以抒其抑郁不平之气。诗人岂真薄幸哉!当时为此，亦无非出于无奈。而十年一觉，所觉者或亦不仅“扬州梦”而巳。