《沈朝初·念奴娇》原文赏析
走马灯
天工巧绝，惯无端、簸弄古今人物。何处沙场顷刻里，走遍北辕南辙?有焰银釭，无声金鼓，漏尽难休歇。人生何事，寸肠如许炎热? 谁夸汗马江山，徒然逐鹿，麟阁多豪杰。待得弓藏飞鸟尽，同作灰消烟灭。紫燕腾空，桃花拍浪，掩映中庭月。持杯高照，上元人醉佳节。
走马灯是我国传统制作的一种奇巧的彩灯。唐宋以来，元宵灯节成为民间普遍盛行的习俗。但是，出现流动式的走马灯则是到了南宋时期才有记载。据范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》：“映光鱼隐见，转影骑纵横”。自注：“马骑灯”。此即为走马灯。到了元代就有专门描写走马灯的诗篇。清初咏吟走马灯的词篇亦多，如陈维崧《华胥引·咏走马灯》等。这首词是作者在上元节的灯月辉映下，兴致勃勃地玩赏走马灯引起联想而作。但词人没有正面描写走马灯，而是借物咏志，慨叹历史，感叹人生，是一篇具有较深刻历史寓意的佳作。
首句“天工巧绝”，这是从赵孟頫《赠放烟者》诗中“人间巧艺夺天工”点化而来，极赞走马灯制作的精巧绝伦。“惯无端、簸弄古今人物”，写灯上所绘的人物图象。走马灯以彩纸或宫纱制成方形、多边形或圆形灯壳，再用纸片剪成古今人物图形附于灯壳上方的纸轮，蜡烛火焰加热，空气蒸腾上升，人物之图形亦随轮旋转，影映灯壳，回环往来，酷似皮影戏。这里的“簸弄”是搬弄、调侃的意思。说明走马灯惯于搬弄历史故事，调侃古今人物。
“何处沙场顷刻里，走遍北辕南辙。”这里的“沙场”不是实写战场，而是指古今人物图象中有武将作战的形象。“北辕南辙”，比喻行动和目的相反，而旋转中的古今人物常常颠倒，看来引人发笑。陈维崧《华胥引》：“笑问何代兵争，更何朝方国?”描绘走马灯上时代人物图形所显露的颠倒现象，与这里的写法相近似。这两句使人感受到历史和人生的大舞台就象走马灯一样瞬息万变，颠倒无常。
“有焰银釭，无声金鼓，漏尽难休歇”三句，承上铺写。“银釭”，即银灯。“金鼓”，借指战争。这里描写冒着火焰的银灯，映照着走马灯上的各种人物，进行着无声的战争，一直到夜阑人静还不肯停息下来。
“人生何事，寸肠如许炎热?”折到人生，以发问收束上片，耐人玩味。人生在世，匆匆如白驹过隙，为什么人的欲望之火如此炎热，对功名世事如此热衷?
换头“谁夸”两句承上启下。“汗马江山”，是用《史记·萧相国世家》中的故事，汉高祖的开国功臣与萧何争功，说自己“被坚执锐，多者百余战，少者数十合”，即所谓“汗马劳”。“逐鹿”，见《史记·淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之。”后指争夺天下。而如今有谁来夸什么汗马开国，什么逐鹿中原!古今成一梦，一切都是徒劳的。
“麟阁多豪杰。待得弓藏飞鸟尽，同作灰消烟灭。”词人运用典故抒发感慨。“麟阁”，指麒麟阁，汉朝建筑，在未央宫内。汉宣帝甘露三年(前51年)，画功臣霍光、张安世等十一人图象于阁中。此处借指各代封建王朝纪念开国元勋的“功臣庙”。“麟阁多豪杰”谓阁内画有无数的开国元勋。“弓藏飞鸟尽”，即鸟尽弓藏的典故。《史记·淮阴侯列传》：“狡兔死，走狗烹;高鸟尽，良弓藏;敌国破，谋臣亡。”自古以来，多少开国元勋，等到敌国破亡，新朝定鼎而功臣被害之时，都如同灰烬云烟，飘散无余。
“紫燕腾空”以下，词人从感慨历史转向物景的描写。“紫燕”与“桃花”，并非是实写的节令物候，因上元节时紫燕不会飞来，桃花也不可能开放。“紫燕腾空”是形容灯夜焰火之盛。“桃花拍浪”是比喻灯海人潮的热闹场面。这里描绘出一幅焰火、灯海、人潮与明月交相辉映的画面。
结末两句点题。“持杯高照，上元人醉佳节。”描写在上元节的灯光明月映照下，举杯观赏走马灯，沉醉于良辰佳节的情态。这里热闹的氛围反衬出作者百无聊赖的心绪。
这首词上片极写走马灯的转动无常，埋下外物与情志相感应的种子。下片从小小走马灯的转动引发思绪，着重咏叹古今兴亡、人生荣辱如同过眼云烟，变幻无端，又用如同繁星落天的焰火和桃花春汛般的灯海人潮，把古今之恨隐藏起来，以沉醉排遣开去，使人读来感慨无穷，而达到一种以“虫鱼草木之微”悟“天地万物之理”的境界。