第五十四回
“刺玫瑰”
上回说到赵姨娘大闹怡红院陷入窘境，被探春一句话解救了出来，虽说探春嘴上也责怪赵姨娘不自重，叫她要向周姨娘学习：“你瞧周姨娘，怎不见人欺她，她也不寻人去。”但探春心中还是替老娘抱屈的，觉得赵姨娘就是个被人当枪使的傻瓜，因此忍不住对李纨抱怨道：“这么大年纪，行出来的事总不叫人敬伏。”“并不留体统，耳朵又软，心里又没有计算。这又是那起没脸面的奴才们的调停，作弄出个呆人替他们出气。”这探春越想越气，毕竟是自己亲妈，就命人去调查到底是谁调唆的；这么多张嘴，怎么可能查得出来？
正当探春的气慢慢地平复下来时，却有一个小戏子艾官悄悄地告诉探春是夏婆子所为。探春此时已冷静下来，“虽知情弊，亦料定他们皆是一党，本皆淘气异常，便只答应，也不肯据此为实。”如果探春听了艾官的告密之言，拿夏婆子问罪，势必又是一场风波，可是探春却将此事轻轻按下，就此了结。这才是探春为人处世比其母高明之处。
不过探春也并非事事皆如此忍让的，抄检大观园时，“刺玫瑰”就终于没绷住，抬手甩了掀她衣襟的王善保家的一个大嘴巴子（这泼辣程度可是真有点赵姨娘的基因了）。这王善保家的是邢夫人的陪房，心中欺探春是个未出阁的姑娘，更何况还是个庶出，所以想在众人面前出个风头，压根没想到探春如此泼辣，一个巴掌老脸全没。在这场戏中探春打人还不算书之精华，精华乃是她与众不同的卓越远见：“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的”，“百足之虫，死而不僵。必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”这才是曹公设计这场大戏最终所想要表达的。
说起抄检大观园这件事，有一个人不得不提一下：那就是芳官。赵姨娘大闹怡红院的始作俑者，等于是王夫人变相地替赵姨娘报仇出气了，“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！”这个观点王夫人和赵姨娘空前一致。这芳官还曾让袭人和晴雯的战线高度统一过。书中凡有袭人和晴雯同时出现，几乎不是斗嘴磨牙就是挖苦怄气，唯独芳官的出现让她俩一下子共同感受到了威胁。
本来袭人和晴雯都是贾母派给贾宝玉的，按照贾府的规矩：凡爷们大了，未娶妻前皆放两个人在房里“伏侍”；也就是通房丫头，将来可以升任姨娘，免得青春期的公子哥们外出学坏了。显然袭人和晴雯都是贾母给贾宝玉准备的姨娘，而晴雯则更合贾母的心意，这也是袭人不得不投靠王夫人的根本原因；两人平时斗来斗去，此消彼长，势均力敌，倒也相安无事。可是半路杀出来的芳官一下子夺了众人的眼球；尤其是贾宝玉的。贾宝玉对芳官的喜爱几乎到了痴迷的地步，什么晴雯撕扇之类的和芳官一比全都弱爆了。所以袭人和晴雯的战线一下子就统一了。
赵姨娘大闹怡红院时，袭人要上前劝架，晴雯悄悄拉拉袭人说：“别管他们，让他们闹去，看怎么开交！”这是除了要看赵姨娘的热闹，同时也想看芳官的笑话呢。而书中也并未说袭人批评或不理晴雯，自己坚持劝架，而是一直到四个小戏子把赵姨娘困住时，两人才上前一面笑，一面拉，写晴雯就直白了，“假意去拉”，写袭人是拉起这个，跑了那个，等于没拉。试想以当时的社会背景而言，怎么说都是芳官的错，可是贾宝玉回来后，非但对芳官没有半句批评，反而是“劝了芳官一阵，方大家安妥”。而且为了进一步宽慰芳官，把玫瑰露连瓶都给了芳官拿去送人。至于这玫瑰露后来所引起的官司那是后话，此处先不论，以后有空再说。只说这芳官自打和赵姨娘干了一架，风头在大观园里可谓一时无两。详情且待下回分解。